Um cruciverbalista é alguém especializado na construção de palavras cruzadas ou na solução de palavras cruzadas e jogos de palavras relacionados. Um dos cruciverbalistas mais notáveis do mundo é Will Shortz, que trabalhou notavelmente no New York Times e na National Public Radio na qualidade de editor e “mestre de quebra-cabeças”. Os cruciverbalistas podem ser encontrados criando e resolvendo palavras cruzadas em uma variedade de cenários, de concursos públicos a secretárias de jornais de cidades pequenas.
As origens do termo “cruciverbalista” parecem estar na década de 1980, quando o termo começou a surgir regularmente, embora seja difícil rastrear a primeira aparição dessa palavra, sem falar em quem a cunhou. É uma retro-formatação do latim, incluindo as palavras latinas para “cruz” e “palavra” em homenagem às famosas palavras cruzadas, um tipo de quebra-cabeça que envolve o preenchimento dos quadrados de uma grade com palavras que podem ser lidas na vertical e na horizontal .
Em termos de alguém que constrói palavras cruzadas, um cruciverbalista estabelece grades e cria pistas para ajudar as pessoas a preenchê-las. Alguns jornais mantêm seus próprios criadores de palavras cruzadas, enquanto outros podem usar palavras cruzadas sindicadas, porque a construção dos enigmas requer um alto grau de habilidade, e pode ser caro e demorado. Um cruciverbalista deve ter um vocabulário amplo, a capacidade de gerar pistas apropriadas e o conhecimento para medir a dificuldade de um quebra-cabeça, de fácil a extremamente desafiador.
Cruciverbalistas que gostam de resolver quebra-cabeças podem fazê-lo de maneira casual, trabalhando palavras cruzadas em jornais ou livros de quebra-cabeças, ou podem realmente usar palavras cruzadas como base para competições em campeonatos de palavras cruzadas. Às vezes, trabalhar palavras cruzadas também pode fazer parte da terapia psicológica ou da educação para expandir o vocabulário e brincar com as palavras. Como outros quebra-cabeças, as palavras cruzadas fazem com que o cérebro trabalhe mais e fazer esses quebra-cabeças regularmente pode ser benéfico para a função cognitiva.
Embora um cruciverbalista seja especialista em palavras cruzadas, ele também pode se interessar por jogos de palavras relacionados, incluindo misturadores, anagramas e assim por diante. Uma variedade de quebra-cabeças pode ser usada para desenvolver habilidades e expandir o vocabulário, enquanto encoraja o cérebro a pensar de maneira flexível e criativa. Também não é incomum ver um cruciverbalista que gosta de jogos de tabuleiro que integram jogo de palavras e habilidades linguísticas, e esses jogos podem ser usados para manter as habilidades de alguém afiadas.