Um técnico médico de emergência (EMT) é uma pessoa capaz de prestar algum grau de assistência antes que um paciente de emergência possa ser tratado em um hospital. O termo é usado em vários países e, em muitos países, eles têm aproximadamente as mesmas responsabilidades. Nos Estados Unidos, os paramédicos têm deveres e requisitos de treinamento muito especificamente definidos.
Tecnicamente, os estados dos Estados Unidos estabelecem seus próprios critérios de certificação como técnico de emergência médica. Quarenta e seis dos cinquenta estados, no entanto, usam os exames produzidos pelo Registro Nacional de Técnicos de Emergência Médica (NREMT), que utiliza os critérios estabelecidos pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA). Por esse motivo, quando a maioria das pessoas pensa em um técnico médico de emergência, geralmente pensa em alguém que atendeu aos requisitos estabelecidos pelo NHTSA.
Existem quatro níveis principais de certificação de técnico médico de emergência reconhecidos pelo NHTSA. O nível Básico é designado como EMT-B. Os níveis intermediários são divididos em duas etapas, o EMT-I / 85 e o EMT-I / 99. Finalmente, o nível Avançado é designado como EMT-P ou Paramédico. Em alguns estados, é possível ser certificado em um nível acima do Paramédico, geralmente chamado de Paramédico de Cuidados Críticos ou Paramédico de Prática Avançada.
Alguém com uma certificação básica tem permissão para lidar com várias condições críticas básicas, quase todas não invasivas. Por exemplo, um técnico médico de emergência básico pode quebrar os ossos temporariamente, controlar o sangramento externo ou usar uma máscara de bolsa para fornecer ventilação com pressão positiva. Em alguns casos, eles podem administrar uma quantidade limitada de medicamentos, como epinefrina, para tratar alguém que entrou em choque anafilático, se a pessoa já tiver receita médica para esse medicamento.
Os níveis intermediários de certificação permitem procedimentos mais invasivos e farmacêuticos. Por exemplo, um EMT-I / 85 pode usar intubação endotraqueal se um paciente não conseguir respirar, devido a uma obstrução que não pode ser removida, ou pode administrar um IV, se necessário. Um EMT-I / 99 também pode ser autorizado a administrar certos medicamentos, se necessário, para manter um paciente estável até que ele possa chegar a um hospital.
Um paramédico é geralmente o técnico médico de emergência mais avançado disponível, exceto nos casos em que um médico licenciado pode acompanhar um veículo, como é o caso de alguns resgates aéreos de emergência. Os paramédicos podem se envolver em monitoramento cardíaco, ressuscitação, administração de medicamentos menos restrita e outros procedimentos avançados. Os veículos equipados com paramédicos são considerados unidades avançadas de suporte à vida e são enviados para cenas em que é provável que as vítimas necessitem de cuidados médicos avançados na chegada.
Outros tipos de técnicos médicos de emergência podem obter certificações especiais para permitir que funcionem em ambientes específicos. Por exemplo, um EMT da região selvagem aprende um conjunto diferente de habilidades do que um paramédico urbano tradicional, e muitas vezes as pessoas obtêm essa certificação depois de se tornar um paramédico. Os paramédicos da região selvagem aprendem a usar dispositivos improvisados, como galhos, para fazer coisas como membros quebrados. Há também um foco maior na estabilização de pacientes por longos períodos de tempo, uma vez que os hospitais estão mais distantes e as evacuações ou resgates aéreos podem levar mais tempo para chegar.