Um engenheiro de teste de vôo é um engenheiro que trabalha com vários tipos de aeronaves, como aviões, jatos e helicópteros. Eles podem testar novas peças, como equipamentos de radar, em modelos pré-existentes, ou podem testar novas aeronaves ou até protótipos. Geralmente, ela é responsável pelo desenvolvimento da fase de teste de vôo da aeronave. Isso pode incluir a preparação de planos de teste com outros engenheiros, a configuração do acúmulo da aeronave e o trabalho com outros para instalar gravadores e sensores. Além disso, ela pode ser responsável por analisar e conduzir o plano passo a passo ou cartão de voo para cada voo de teste e escrever um relatório com base em suas descobertas.
Com a ajuda do piloto de teste, uma das principais tarefas do engenheiro de teste de voo é garantir que o voo de teste ocorra com segurança. Ela também é responsável por analisar os dados coletados durante um voo de teste. Ela pode trabalhar com outros engenheiros para preparar e escrever um relatório de teste de vôo também. O relatório normalmente documenta os detalhes e os resultados de uma fase de teste de vôo. Com base no relatório, o equipamento pode ser removido, os computadores podem ser conectados novamente ou outras alterações podem ser feitas.
Às vezes, o engenheiro de teste de vôo pode realmente voar dentro da aeronave que está sendo testada. Se ela não estiver na aeronave que está sendo testada, ela normalmente monitorará a fase de teste de uma sala de controle. O equipamento na aeronave de teste geralmente transmite dados para o engenheiro enquanto eles estão ocorrendo. Além disso, o engenheiro teria contato com o piloto enquanto testava a aeronave.
Ocasionalmente, missões específicas também são atribuídas a um engenheiro de teste de vôo. Nesse caso, ela deve ser capaz de criar uma linha do tempo da missão e planejar os detalhes da missão para que ela atenda a todos os objetivos do teste de vôo. Além disso, ela geralmente deve ser capaz de criar e analisar planos de teste e cartões de teste de voo. A análise de dados de simulações de vôo e vôos de teste também costuma ser uma parte essencial do trabalho.
Geralmente, um engenheiro de teste de vôo é contratado diretamente por um fabricante de aeronave. Além disso, ela pode ser empregada por uma agência governamental ou uma organização de pesquisa. Por exemplo, se empregado de um fabricante, ele pode testar uma nova aeronave para garantir que ela atenda a todos os requisitos de certificação e segurança exigidos pelas leis nacionais.
Normalmente, é necessário que um engenheiro de teste de voo possua um diploma de bacharel em engenharia. Muitos engenheiros também têm mestrado em engenharia. Freqüentemente, um grau específico, como um diploma em engenharia aeroespacial, pode ser mais benéfico. Além disso, existem cursos de teste de vôo que são oferecidos como eletivas através dos departamentos de engenharia em muitas faculdades e universidades. Uma vez contratados, muitos empregadores também têm programas de treinamento formal em testes de voo.