Médicos de cuidados primários fornecem diagnósticos iniciais e atendimento direto a pacientes com todos os tipos diferentes de doenças. Eles geralmente são os primeiros profissionais médicos que os pacientes procuram quando estão enfrentando problemas de saúde. Um indivíduo que deseja se tornar um médico de cuidados primários deve estar preparado para preencher requisitos educacionais, estágios e residências longos e caros. Geralmente, são necessários de 11 a 15 anos de faculdade, treinamento prático e trabalho supervisionado para se tornar um médico de cuidados primários e começar a praticar de forma independente.
Um estudante do ensino médio que deseja cursar medicina pode se preparar para a faculdade, tendo aulas avançadas de ciências e saúde. Os cursos de biologia, química, anatomia, fisiologia e nutrição ensinam ao aluno os princípios da medicina e a natureza do corpo humano. Muitos estudantes começam a se candidatar a universidades de graduação no último ano do ensino médio, concentrando-se em faculdades com os programas pré-médicos mais fortes.
Uma vez matriculado em um programa de graduação de quatro anos, um médico em potencial costuma fazer muitos cursos relacionados à saúde e fisiologia humana. Ele ou ela pode tentar encontrar trabalho remunerado ou voluntário em um hospital para ganhar experiência e melhorar seu currículo. Perto do final de um programa de bacharelado, um estudante geralmente começa a pesquisar escolas de medicina e faz o Teste de Admissão na Faculdade de Medicina (MCAT). Obter admissão em uma escola de medicina credenciada pode ser um desafio, pois muitos médicos esperançosos solicitam relativamente poucas vagas. Os alunos selecionados são geralmente aqueles com os melhores registros educacionais, notas no MCAT, cartas de recomendação e experiência clínica.
A faculdade de medicina geralmente leva quatro anos para ser concluída, período durante o qual o aluno obtém extensa sala de aula e treinamento prático. Um médico em potencial geralmente faz cursos avançados de saúde, química, biologia e medicina para aprender sobre as causas e efeitos de diferentes doenças. Ele ou ela recebe treinamento prático em laboratórios e ambientes clínicos, ganhando experiência no exame de pacientes e no diagnóstico de condições.
Após a conclusão da faculdade de medicina, um graduado recebe um Doutor em Medicina (MD) e pode iniciar um estágio em um hospital. Um novo médico normalmente trabalha como estagiário por pelo menos um ano após a formatura. O médico assume então uma residência de dois a seis anos, onde pode praticar sob a orientação e supervisão de médicos e líderes de residência treinados. Um indivíduo que está disposto a concluir todos os requisitos de educação e treinamento para se tornar um médico de cuidados primários geralmente é recompensado com uma carreira significativa, gratificante e bem remunerada em medicina.