Una cloaca è una camera che si trova su alcuni tipi di animali, in particolare uccelli e rettili. Invece di avere aperture separate nel corpo per la materia fecale, l’urina e i fluidi riproduttivi, tutti questi sistemi scaricano il loro contenuto nella camera, dove vengono eliminati attraverso un’unica apertura. Ciò significa che la cloaca viene utilizzata sia per l’eliminazione dei rifiuti che per l’allevamento.
La cloaca si trova in tutti i tipi di uccelli, compreso tutto, da polli, piccioni e oche a colibrì e aquile. Alcuni mammiferi, come l’ornitorinco e l’ecidna, hanno anche uno, ma la maggior parte dei mammiferi ha sistemi riproduttivi e digestivi molto più avanzati. Rettili come lucertole, serpenti, tartarughe e coccodrilli hanno una cloaca, ma anche i maschi hanno un qualche tipo di pene, sebbene il pene sia usato solo per l’allevamento e non per l’escrezione di urina.
Quando gli animali che hanno una razza cloaca, il modo in cui viene eseguito l’allevamento varia a seconda dell’anatomia specifica dell’animale. In alcuni casi semplicemente premono insieme le loro cloaca e il maschio passa lo sperma alla femmina attraverso le aperture. Altri animali, in particolare gli uccelli, hanno modificato le cloaca. Il maschio ha dossi o creste nell’area o nelle vicinanze che lo aiutano a connettersi in modo sicuro con la femmina per passare il suo sperma a lei.
Rettili e altri animali con un pene e un compagno di cloaca quando il maschio inserisce il suo pene nell’apertura della femmina. Il suo sperma poi scorre in lei, dove fornisce il materiale genetico per la prossima generazione. Questo accoppiamento può essere molto rapido in molte specie, ma in altre il processo può richiedere tempi relativamente lunghi.
Tutti gli embrioni umani in via di sviluppo hanno cloaca, che i feti usano mentre crescono. Alla fine si formano i normali sistemi riproduttivi ed escretori umani, sostituendo la singola camera. Quando nasce un bambino, non ha più segni visibili di avere questo primitivo sistema corporeo.
In alcuni casi, il feto non sviluppa i soliti sistemi umani e un bambino nasce con un’unica apertura nel suo corpo per gestire tutte le escrezioni corporee. In molti casi la presenza di una deformità cloacale indica altri problemi significativi e potenzialmente letali nell’anatomia del bambino, e in questi casi è necessario un intervento chirurgico immediato per salvare la vita del bambino. È spesso possibile per i medici correggere il problema e consentire al paziente di avere una vita normale, anche se in alcuni casi avrà sempre bisogno di assistenza per l’eliminazione dei rifiuti corporei.