Parfois, il peut ?tre n?cessaire que certaines cellules du corps subissent une autodestruction programm?e, dans un processus appel? apoptose. Les cellules peuvent entreprendre l’apoptose en r?ponse ? une infection ou ? des dommages, ou simplement dans le cadre de l’?volution globale de la croissance tissulaire. Cette mort programm?e est activ?e par une voie de transduction du signal, d?clench?e par une prot?ine sp?ciale appel?e le ligand Fas. Une autre prot?ine, appel?e r?cepteur Fas, existe ? la surface de nombreuses cellules et est le site o? ce ligand peut s’arrimer et induire la r?ponse d’autodestruction. Des modifications de cette voie, impliquant la relation entre le r?cepteur et le ligand, peuvent ?tre impliqu?es dans certains ?tats pathologiques.
La liaison du r?cepteur Fas permet l’activation des activit?s de mort cellulaire programm?e. Les ligands Fas contiennent trois zones qui doivent toutes s’attacher aux zones correspondantes de la surface cellulaire pour d?clencher ce processus. Apr?s cela, le r?cepteur Fas transmet des signaux ? l’int?rieur de la cellule affect?e et d’autres r?gions prot?iques appel?es domaines de mort se joignent au ligand et au r?cepteur pour former un complexe. Ce complexe active et lib?re ensuite des compos?s appel?s caspases, tuant la cellule.
Le bon fonctionnement du syst?me immunitaire repose, au moins en partie, sur la pr?sence du r?cepteur Fas sur les cellules. Les cellules infect?es et certaines cellules immunitaires, appel?es lymphocytes, qui ne sont plus n?cessaires ? l’organisme, peuvent ?tre d?truites de mani?re contr?l?e par le processus d’apoptose. Par la suite, leurs mol?cules constitutives peuvent ?tre r?utilis?es par l’organisme ou ?limin?es selon les besoins. Une fois reconnus par le syst?me immunitaire, les globules blancs appel?s lymphocytes T utilisent le ligand Fas pour transformer le r?cepteur Fas sur les cellules cibl?es pour la mort en une forme active, avec trois r?gions que le ligand peut reconna?tre. La liaison se produit alors, de sorte que ces cellules inutiles ou potentiellement nocives peuvent ?tre ?limin?es d’une mani?re qui n’endommage g?n?ralement pas les cellules voisines.
Certains ?tats pathologiques peuvent impliquer la perturbation de la relation normale entre le r?cepteur Fas et son ligand. Les cellules tumorales peuvent g?n?rer des quantit?s anormalement importantes de prot?ine ligand, qui peuvent ensuite endommager les cellules voisines, produisant plus de nutriments pour la tumeur, tout en emp?chant le syst?me immunitaire de lui nuire. Le syndrome de d?ficience auto-immune (SIDA) peut avoir pour effet de tuer les globules blancs par une activation incorrecte du r?cepteur Fas sur ces cellules. Au cours de la progression du SIDA, la voie de l’apoptose semble se d?clencher plus facilement, ce qui peut r?sulter d’une sensibilit? ? cette activation.