La calcitonine et le calcium ont un lien clair dans le métabolisme de nombreux animaux différents. Le calcium est nécessaire pour maintenir de nombreux systèmes différents dans le corps d’un animal, y compris le métabolisme cellulaire et la contraction de divers muscles, y compris le muscle cardiaque qui permet au sang de circuler dans le corps. Comme le calcium est important pour le bon fonctionnement de nombreux systèmes corporels différents, les niveaux de ce minéral dans la circulation sanguine doivent être soigneusement régulés. La calcitonine est l’une des hormones qui aident à maintenir le bon équilibre du calcium dans le sang de nombreux animaux différents, y compris les humains. Le lien entre les niveaux de calcitonine et de calcium, cependant, est moins important chez les humains que chez les autres mammifères.
Chez de nombreux animaux, les taux de calcitonine et de calcium sont très étroitement liés. Une glande spécialisée, souvent la glande thyroïde, libère de la calcitonine lorsque le niveau de calcium dans le sang dépasse ce que l’animal peut utiliser et métaboliser en toute sécurité. La calcitonine empêche la décomposition du calcium supplémentaire à partir de l’endroit où il est stocké dans le système squelettique et permet à l’excès de calcium de traverser le système urinaire sans être réabsorbé par les reins de l’animal. De cette façon, l’excès de calcium dans le sang est évacué du corps, diminuant le niveau de calcium dans la circulation sanguine de l’animal.
Chez l’homme, le lien entre la calcitonine et le calcium n’est pas aussi intégré au cycle du calcium qu’il ne l’est chez de nombreux autres animaux. La glande thyroïde chez l’homme sécrète encore de la calcitonine lorsque les niveaux de calcium dans le sang sont trop élevés, provoquant la même réponse que chez les autres animaux. Cependant, les humains qui ont subi des dommages importants à la glande thyroïde, ainsi que ceux qui n’en ont pas du tout, sont capables de réguler avec succès le cycle du calcium sans la présence de calcitonine. En revanche, de nombreux animaux incapables de produire de la calcitonine peuvent facilement souffrir d’hypercalcémie, une maladie qui peut mettre leur vie en danger.
Le lien entre la calcitonine et le calcium a également conduit à l’utilisation de cette hormone comme traitement médical. Les patients atteints d’ostéoporose peuvent recevoir de la calcitonine afin d’empêcher le corps de décomposer le calcium dans les os. Bien que le traitement à la calcitonine ne soit pas aussi courant que les autres traitements, la capacité de cette hormone à prévenir la perte osseuse la rend efficace pour de nombreux patients.