Le transversus thoracis est une couche mince et plate de muscles et de tendons reliant le bas du dos du sternum, ou sternum central, aux 2e à 6e côtes à l’intérieur de la cage thoracique – chaque côté se reflète sur le côté opposé du corps. Ce muscle fait partie des muscles intercostaux, qui sont tous situés entre les côtes et s’y attachent. La fonction principale de ces muscles est de faciliter les activités respiratoires en déplaçant les côtes lorsque les poumons se contractent et se dilatent. Les mouvements de contraction et d’expansion forment une partie essentielle du processus respiratoire en favorisant le mouvement de l’air dans les poumons.
Le transversus thoracis commence en tant que partie des fibres du muscle transverse de l’abdomen qui se terminent au-dessus du diaphragme dans la zone de la cage thoracique. Ces fibres commencent dans la direction horizontale, suivant la façon dont les fibres sont disposées dans le transverse de l’abdomen, puis commencent à s’incliner vers le haut et vers l’extérieur lorsqu’elles s’attachent à diverses côtes, devenant presque verticales au moment où elles s’attachent à la deuxième côte. Ces zones d’attache des côtes peuvent varier considérablement d’un individu à l’autre, et elles peuvent également être formées de manière assez différente chez une personne sur les côtés opposés de la poitrine.
Le muscle transverse du thorax est aussi appelé muscle thoracique transverse. Ce muscle plat s’étend le long de la paroi thoracique avant entre la cage thoracique et la plèvre pariétale, la membrane recouvrant la paroi thoracique interne et la partie supérieure du diaphragme. C’est un muscle squelettique, en ce sens qu’il présente les caractéristiques de ces types de muscles : une apparence en bandes due au mélange de rangées claires et sombres de cellules d’expansion et de contraction ainsi qu’une attache à l’os sternal. Cependant, comme avec d’autres muscles squelettiques impliqués dans la fonction respiratoire, il a la capacité de travailler sans direction consciente.
La poitrine et l’abdomen contiennent d’autres muscles du torse, tels que les abdominaux, qui soutiennent également les fonctions respiratoires, mais les muscles intercostaux sont les principaux muscles de la poitrine impliqués dans la respiration. Ils ont trois couches: les intercostaux externes, les intercostaux internes et les intercostaux les plus internes – avec le transversus thoracis appartenant à la couche intercostale la plus interne. Ces muscles aident à maintenir les séparations d’espace entre les côtes, ainsi qu’à établir des mouvements rythmiques de la cage thoracique pendant la respiration. Pour ce faire, les intercostaux externes se contractent pour soulever et élargir les côtes pour l’inspiration, tandis que le transversus thoracis et les autres intercostaux se contractent pour abaisser les côtes pour l’expiration. Le transversus thoracis peut également forcer les poumons à expirer brusquement en se contractant fortement.