L’inhibine B est une hormone protéique qui agit comme un régulateur de rétroaction pour la production de l’hormone folliculo-stimulante, ou FSH. Les hommes et les femmes produisent de l’inhibine B, mais de différentes manières. La FSH est produite par l’hypophyse antérieure et stimule la production de spermatozoïdes et la maturation des ovules.
Chez les femmes, la FSH est produite pendant la première moitié du cycle menstruel. Cela accélère la maturation d’un ovule, qui sera libéré lors de l’ovulation, au milieu du cycle. Il stimule également la production de l’hormone estradiol. Les cellules folliculaires de la granulosa dans les ovaires produisent alors de l’inhibine B afin que l’hypophyse sache que le processus a commencé et arrête de produire de la FSH.
Lorsque les femmes atteignent la ménopause, la production d’inhibine B diminue avec le niveau d’ovules disponibles pour la fécondation, ou la réserve ovarienne. Le niveau d’inhibine B chez les femmes peut être utilisé pour déterminer la fertilité. Les femmes ayant de faibles niveaux d’inhibine B au troisième jour du cycle menstruel peuvent ne pas ovuler régulièrement.
La production d’inhibine B chez l’homme est assurée par les cellules de Sertoli. La FSH est produite par les hommes pour stimuler la production de spermatozoïdes. L’inhibine B régule la FSH pour maintenir la production de spermatozoïdes à des niveaux normaux. La fertilité masculine peut également être évaluée avec un test à l’inhibine B. Les hommes avec des niveaux inférieurs sont souvent moins fertiles.
Il existe également des tumeurs qui sécrètent de l’inhibine B, des taux élevés peuvent donc indiquer leur présence. Les tumeurs des cellules de la granulosa et les tumeurs épithéliales des ovaires sont de telles tumeurs. Les patients atteints de ces formes peuvent faire vérifier leur taux d’inhibine pour surveiller leur état. Les femmes ménopausées qui ont un niveau détectable d’inhibine peuvent avoir l’une des tumeurs.
Une autre inhibine, l’inhibine A, peut avoir les mêmes effets sur la FSH. Il est produit à un moment différent du cycle menstruel. L’inhibine A est également produite par le placenta pendant la grossesse. La mesure de l’inhibine A dans le sang, ainsi que les niveaux d’alpha-foetoprotéine, de gonadotrophine chorionique humaine et d’estriol non conjugué pendant la grossesse peuvent aider à déterminer le risque de syndrome de Down chez le fœtus. C’est ce qu’on appelle un écran quad.
Il existe un lien possible entre l’inhibine A et la mortinatalité. Une étude a révélé que les femmes qui ont eu une mortinaissance avaient des niveaux élevés d’inhibine A au cours du deuxième ou du troisième trimestre de la grossesse. Les chiffres utilisés ont été trouvés via le dépistage quad pour le syndrome de Down, et ceux qui ont connu une mortinatalité avaient des niveaux élevés d’inhibine A uniquement.