La zone fasciculée fonctionne comme la section médiane du cortex surrénalien. La première partie du terme « zona » signifie zone. Fasciculata est une référence au faisceau, ou faisceaux, un faisceau de fibres nerveuses. La zone fasciculée est remarquable pour son rôle dans les diverses fonctions métaboliques du corps.
La production de glucocorticoïdes est la fonction principale de la zone fasciculée. Les glucocorticoïdes sont une catégorie d’hormones stéroïdes présentes dans le cortex surrénalien qui contribuent à la régulation du métabolisme du glucose. Cette substance créée par la zona fasciculata est particulièrement activée lors des périodes de stress, notamment en réponse à des menaces. C’est ce qu’on appelle communément la réponse de combat ou de fuite. Les glucocorticoïdes sont également produits lorsqu’ils sont trop peu nombreux dans l’organisme.
Chez l’homme, la zone fasciculée crée principalement du cortisol. Aussi connu sous le nom d’hydrocortisone, c’est le glucocorticoïde humain le plus essentiel. C’est parce qu’il augmente la quantité de glucose dans le sang grâce à la néoglucogenèse pour un approvisionnement suffisant de la principale source d’énergie du corps. En outre, il contribue à la formation osseuse, au métabolisme de composés tels que les glucides et les protéines, et aux fonctions cardiovasculaires.
La zone fasciculée fait partie du cortex surrénalien, qui est la couche externe d’une glande des reins appelée glande surrénale. Le cortex surrénalien n’est pas seulement le site de production des glucocorticoïdes, mais aussi des minéralocorticoïdes ; ils sont également une classe d’hormones stéroïdes. La zone fasciculée se situe entre la zone glomérulée, qui produit l’aldostérone minéralocorticoïde ; et la zone réticulaire, qui produit des androgènes.
Cependant, une production excessive de cortisol à partir de la zone fasciculée peut avoir des résultats négatifs. Il en résulte généralement un syndrome de Cushing, qui est un trouble hormonal lié à des niveaux élevés de cortisol présent dans le sang. Il est également connu sous le nom de syndrome d’Itsenko-Cushing, d’hypercorticisme ou d’hypercorticisme. Dans certains cas, les symptômes du syndrome de McCune-Albright, qui comprend des problèmes hormonaux parmi ses caractéristiques, accompagnent le syndrome de Cushing causé par une surabondance de cortisol.
Un tel excès de production est déclenché par deux conditions. Le développement de tumeurs surrénales, ou adénomes, entraîne une production supplémentaire d’hormones stéroïdes. De plus, une hyperplasie, ou une prolifération de cellules, peut se produire dans la zone fasciculée, entraînant une augmentation de la productivité.