La cr?te neurale est un groupe de cellules cr?? tr?s t?t dans le d?veloppement embryonnaire de tous les vert?br?s. Il est cr?? dans un processus appel? neurulation, qui commence ?galement la formation de la caract?ristique d?terminante des vert?br?s – un cerveau et une moelle ?pini?re prot?g?s par le cr?ne et la colonne vert?brale. Les cellules de la cr?te neurale se d?veloppent en d’autres caract?ristiques propres aux vert?br?s, telles que la forme et les structures de la t?te.
L’embryologie humaine est l’?tude de la fa?on dont un ?tre humain se d?veloppe ? partir d’un seul ovule f?cond? jusqu’? un b?b? pleinement fonctionnel dans le ventre d’une femme. ? peine vingt jours apr?s le d?but de son d?veloppement, l’embryon est encore une boule creuse relativement indiff?renci?e, sa paroi n’a que trois cellules d’?paisseur. Au cours de la neurulation, une zone de sa couche de cellules la plus externe, appel?e ectoderme, se pince. Lorsque les bords se rencontrent et fusionnent, le r?sultat extrud? est une structure tubulaire creuse appel?e tube neural. Le tube neural se d?veloppe finalement dans le cerveau et la moelle ?pini?re.
Lorsque le tube neural est termin?, le groupe de cellules responsable du mouvement de pincement de la neurulation se d?tache, n’est plus n?cessaire. Ce sont les cellules de la cr?te neurale. Ils deviennent libres de se d?placer ailleurs dans le jeune embryon. Le processus de neurulation a produit la premi?re structure distinctement diff?renci?e de l’embryon humain. Il a ?galement produit des cellules mobiles qui migrent vers de nombreux endroits pour commencer ? se d?velopper en d’autres structures corporelles.
En marquant les cellules de la cr?te neurale avec des colorants, des ?tudes en laboratoire avec d’autres vert?br?s ont identifi? o? elles vont et ce qu’elles deviennent. Certains se d?veloppent en tissu cardiaque. Un groupe de cr?tes neurales devient le syst?me nerveux que le cerveau utilise pour contr?ler les organes internes de la digestion. D’autres cellules se sp?cialisent pour produire de la m?lanine, le pigment qui colore la peau, les cheveux et les yeux. De nombreuses cellules ne migrent pas tr?s loin et commencent ? se transformer en les nombreux os de la t?te et leurs tissus conjonctifs.
On sait de mieux en mieux ce que fait la cr?te neurale ? un stade aussi pr?coce de d?veloppement, lorsque l’embryon est encore principalement une boule sans forme. Les scientifiques sont occup?s ? ?tudier la question de savoir comment ils le font. Il est particuli?rement int?ressant de savoir comment une cellule en mouvement libre sait o? aller. Une fois l?-bas, un int?r?t suppl?mentaire est de savoir comment il d?termine le type de cellule tr?s sp?cialis?e vers laquelle il doit ?voluer au cours du d?veloppement. La plupart des recherches se concentrent sur les deux facteurs probables des directions g?n?tiquement cod?es dans les cellules et la communication chimique avec d’autres cellules.