Les champs oculaires frontaux (FEF) sont des zones du cortex frontal responsables de la coordination des mouvements oculaires rapides en réponse aux stimuli visuels. Ils sont situés dans la zone du cerveau connue sous le nom de cortex prémoteur, avec un certain nombre de connexions avec d’autres parties du cerveau pour traiter et répondre rapidement aux entrées sensorielles. La recherche sur les champs oculaires frontaux fournit des informations importantes sur la vision et la perception, et peut aider les chercheurs à comprendre ce qui ne va pas chez certaines personnes qui ont des problèmes de vision associés aux mouvements oculaires.
Cette zone du cerveau déclenche des mouvements oculaires saccadés, une forme de mouvement très rapide en réponse à des stimuli externes. Lorsque les gens lisent, lèvent les yeux pour voir quelque chose à travers une pièce ou bougent les yeux pour suivre quelque chose d’intéressant comme un cerf en fuite, les champs oculaires frontaux coordonnent les mouvements oculaires nécessaires pour effectuer ces tâches. Cela nécessite un degré élevé de sophistication, car le cerveau doit être capable de trier rapidement les stimuli par pertinence pour trouver des informations visuelles importantes. Il doit également surveiller la position du corps dans l’espace afin de déterminer comment déplacer les yeux pour suivre un objet d’intérêt.
Les connexions entre les champs oculaires frontaux et d’autres parties du cerveau permettent au cerveau de traiter les informations visuelles, d’attribuer des priorités aux objets dans le champ visuel et de décider comment y répondre. Cela se produit en quelques fractions de seconde, car les gens doivent pouvoir répondre presque instantanément aux stimuli. Des réponses lentes peuvent être dangereuses, comme par exemple si un conducteur ne réagit pas rapidement à une voiture venant en sens inverse dans la mauvaise voie.
L’attention peut également être médiatisée par les champs oculaires frontaux. Ils passent au crible les données entrantes pour déterminer quels stimuli nécessitent une attention visuelle immédiate pour collecter plus de détails ou accomplir une tâche. Cela détermine dans quelle direction les yeux se déplacent. Le cerveau doit constamment peser les nouvelles informations entrantes pour décider comment rediriger l’attention en réponse à des environnements changeants. Ces informations peuvent également interagir avec d’autres systèmes du corps pour déclencher des réponses appropriées aux stimuli, comme esquiver lorsque quelqu’un voit une arme à feu tirer.
Des erreurs dans les voies neurologiques qui mènent vers et depuis les champs oculaires frontaux peuvent survenir à la suite de lésions cérébrales ou de problèmes congénitaux. Les patients peuvent avoir des difficultés à se concentrer et à traiter les informations visuelles. Cela peut rendre plus difficile la réponse aux stimuli ; par exemple, un patient peut ne pas être en mesure de suivre le mouvement d’une personne ou d’un objet à travers une pièce. De même, les recherches visuelles pourraient être plus difficiles sans des champs oculaires frontaux pleinement fonctionnels.