Le locus coeruleus est une zone du cerveau qui agit pour r?guler le niveau d’activit? du cerveau. Il est ?troitement impliqu? dans le cycle de veille et de sommeil et joue ?galement un certain nombre d’autres r?les. Le nom de cette structure signifie litt?ralement « la tache bleue », une r?f?rence ? la couleur bleu?tre qu’elle a dans le tissu c?r?bral frais en raison de la pr?sence de cellules qui contiennent des concentrations plus ?lev?es de m?lanine.
Cette structure est situ?e ? l’int?rieur du tronc c?r?bral, profond?ment dans la zone connue sous le nom de pont. Le locus coeruleus est assez petit, mais a une longue port?e. Malgr? le fait qu’il s’agisse d’un minuscule noyau dans le cerveau, ses neurones se connectent ? de nombreuses zones du cerveau, en r?seau avec des zones responsables du traitement sensoriel et de nombreuses autres activit?s. On pourrait penser au locus coeruleus comme ? une araign?e aux membres tr?s longs en ?quilibre au milieu du cerveau, avec des pattes touchant des zones cl?s.
La production de noradr?naline est mod?r?e par le locus coeruleus. Cette structure d?cide de la quantit? de noradr?naline ? produire et ? quel moment, ce qui d?termine ? quel point le cerveau est alerte et ?veill?. La production de noradr?naline se produit en r?ponse ? une entr?e sensorielle que le locus coeruleus trie pour d?terminer le niveau de r?ponse correct. Lorsque quelqu’un jette un coup d’?il ? un chien, par exemple, le cerveau reconna?t l’animal comme probablement inoffensif et il reste ? un faible niveau d’excitation. Un loup en charge, en revanche, d?clencherait une pouss?e de noradr?naline, un ?tat de vigilance ?lev? et une r?ponse au stress.
Les r?ponses de stress et de panique sont une partie importante de ce que contr?le le locus coeruleus, mais cette structure est ?galement impliqu?e dans la cr?ation de souvenirs, le traitement des ?motions, la motivation et l’attention. En mod?rant les niveaux de vigilance, il peut rendre le cerveau lent ou plus actif, lui fournissant plus d’?nergie pour se concentrer ou le surcharger en r?ponse au stress. Les neurones du locus coeruleus sont constamment actifs, traitant et passant au crible les informations pour identifier les ?l?ments pertinents qui sont utilis?s pour r?guler la ? vitesse ? du cerveau, pour ainsi dire.
Les effets du locus coeruleus peuvent ?tre observ?s dans les scintigraphies c?r?brales qui mesurent l’activit? c?r?brale. Lorsqu’un flot de noradr?naline est lib?r?, le cerveau s’illumine, souvent dans plusieurs domaines, alors qu’il passe ? la vitesse sup?rieure. Lorsque les gens sont paresseux ou au repos et que la production de noradr?naline est faible, le cerveau est en cons?quence inactif, avec des niveaux de noradr?naline inf?rieurs pour l’exciter, le maintenant dans un ?tat moins alerte.