Le canal artériel est une structure présente dans le cœur du fœtus qui contribue à améliorer la circulation sanguine du fœtus. C’est une voie entre les artères aortique et pulmonaire qui permet au sang de se mélanger entre ces deux artères, ce qui signifie que le sang circule plus facilement. Habituellement, cette communication se termine dans les premiers jours de la vie, mais si ce n’est pas le cas, la condition est appelée canal artériel persistant (PDA). La PDA peut encore se résoudre sans traitement ou nécessiter une intervention médicale ou chirurgicale.
L’oxygène fœtal est obtenu par le cordon ombilical, au lieu d’échanger des gaz dans les poumons. Une grande partie du flux sanguin vers les poumons qui se produit lorsque les gens respirent ne se produit pas chez le fœtus, car le système circulatoire contourne ce processus. Le canal artériel et le canal veineux, une petite communication ou un trou dans les deux oreillettes, réduisent la quantité de sang circulant vers les poumons en le déviant vers le côté gauche du cœur. Le mélange de sang oxygéné et non oxygéné n’a pas d’importance dans la circulation fœtale en raison des propriétés plus riches en oxygène de chaque cellule sanguine et de la dépendance à l’égard de la mère pour un approvisionnement en oxygène.
Lorsqu’un nouveau-né respire, les schémas circulatoires changent radicalement. Soudain, les poumons sont impliqués et le cœur a de nouvelles exigences. L’augmentation du pompage ventriculaire gauche et la circulation sanguine rapide rendent le mélange du sang indésirable. Un shunt sanguin vers la droite du cœur à partir d’un canal artériel peut submerger le côté droit du cœur et augmenter la pression dans les poumons. Dans la plupart des cas, l’acte de respirer commence à fermer le canal artériel ; à mesure que les schémas circulatoires changent, cette communication se termine, souvent au troisième jour de la vie en dehors de l’utérus.
Dans certains cas, la fermeture ne se produit pas, et cette condition, qui peut être détectée par un léger souffle cardiaque, ne peut nécessiter qu’une simple observation. Alternativement, un PDA persistant peut créer une pression pulmonaire élevée ou causer des problèmes comme une mauvaise oxygénation du corps. Le défaut de fermeture est plus fréquent chez les nourrissons prématurés qui auraient un taux de PDA de 30 %. Dans ces cas ou chez les enfants plus âgés ou les adultes atteints de PDA, les médecins peuvent utiliser des médicaments, des interventions par cathéter comme des dispositifs à ressorts hélicoïdaux, ou ils peuvent intervenir chirurgicalement pour effectuer la fermeture nécessaire.
Dans le traitement des malformations cardiaques plus sévères du nouveau-né, la prévention de la fermeture du canal artériel peut être vitale au cours des premiers jours de la vie. Les prostaglandines peuvent aider à maintenir cette communication ouverte pendant quelques jours de plus, lorsqu’il existe d’autres défauts profonds altérant la fonction cardiaque. Certaines chirurgies, comme le shunt de Blalock-Taussig, reproduisent la fonction du canal artériel jusqu’à ce que les enfants soient légèrement plus âgés et puissent subir des réparations supplémentaires de leur cœur qui rétablissent plus correctement la circulation normale.
Bien que la PDA soit l’une des malformations cardiaques les plus courantes, elle est encore relativement rare. Il peut heureusement être détecté par une écoute attentive avec un stéthoscope. Même si le canal artériel ne se ferme pas pendant quelques mois, cela peut ne pas être préoccupant. Un gain de poids ou une croissance médiocre, de la fatigue, un bleuissement aux extrémités ou des difficultés respiratoires sont des indications qu’une intervention médicale supplémentaire est nécessaire. Si les enfants ont cette condition et sont par ailleurs en bonne santé, il n’y a généralement aucune indication d’intervenir. Si les parents ne sont pas sûrs du cours recommandé, une consultation avec un cardiologue pédiatrique est suggérée.