Une cellule bronchique est une cellule de la paroi des bronches, le réseau de tubes utilisé pour transporter l’air vers les poumons. Les cellules bronchiques sont responsables de la production de mucus lubrifiant pour maintenir les voies respiratoires fonctionnelles et constituent un type de cellule épithéliale, terme généralement utilisé pour désigner les cellules tapissant l’intérieur ou l’extérieur du corps. Ces cellules peuvent être collectées pour être mises en culture si un médecin soupçonne qu’un patient présente une mutation ou des anomalies des cellules bronchiques, en utilisant une technique appelée bronchoscopie. Dans une bronchoscopie, une caméra est insérée dans les voies respiratoires pour permettre à un médecin de les inspecter et de prélever des échantillons, si nécessaire.
Ces cellules se renouvellent constamment pour maintenir un épithélium sain dans les bronches. Ils génèrent du mucus et un certain nombre d’autres composés. Bien que les échanges gazeux ne se produisent pas à l’intérieur des bronches, les cellules bronchiques jouent un rôle important dans la respiration, et lorsqu’il y a des mutations ou d’autres erreurs dans ces cellules, des problèmes de santé peuvent se développer. Les patients atteints de mucoviscidose, par exemple, présentent une production excessive de mucus entraînant des obstructions des voies respiratoires.
Lorsque les patients présentent une inflammation des voies respiratoires, comme dans la bronchite, ces cellules peuvent gonfler et s’irriter. Cela peut entraîner une altération de la respiration et le patient peut également commencer à cracher du mucus abondant à la suite d’une inflammation des bronches et des poumons. Les personnes ayant des antécédents d’inflammation peuvent développer des cicatrices et peuvent être exposées à des tumeurs cancéreuses causées par des mutations des cellules bronchiques, un problème courant lorsque le renouvellement cellulaire est élevé, ce qui crée plus de place pour des erreurs dans la division cellulaire et la reproduction.
Comme les autres cellules épithéliales, une cellule bronchique peut également muter spontanément, créant des excroissances malignes. La nature très ramifiée des bronches permet aux médecins de faire des choses comme retirer une partie d’un poumon et d’une bronche sans causer de déficience significative, car les autres sections continueront de fonctionner. Dans les cas où des tumeurs malignes sont identifiées, les médecins peuvent exciser la croissance et laisser le reste des voies respiratoires intact, permettant aux structures restantes de prendre le relais.
Les procédures de bronchoscopie pour examiner les voies respiratoires sont généralement réalisées sous sédation ou anesthésie générale, selon la nature de la procédure. Ils peuvent être inconfortables pour les patients, et l’utilisation de sédatifs aidera les gens à se détendre pendant la procédure. Lors d’une bronchoscopie, la couche de cellules bronchiques sera visible et les médecins pourront rechercher des changements cellulaires, des zones d’épaisseur et des zones où les cellules sont clairement endommagées. Des grattages de crachats et de cellules bronchiques peuvent également être prélevés pendant la procédure pour recueillir des informations de diagnostic.