Les voies respiratoires supérieures font référence à un ensemble de structures anatomiques qui travaillent ensemble pour transporter l’air dans les poumons. Ensemble, le pharynx, le larynx, le nez, la cavité nasale et la bouche constituent les voies respiratoires supérieures, bien que ces structures aient des fonctions différentes. Par exemple, le larynx ou la boîte vocale contrôle la parole et le pharynx ou la gorge est utilisé pour transporter la nourriture jusqu’à l’estomac. Les voies respiratoires supérieures sont situées juste au-dessus de la trachée. Tout ce qui se trouve sous cette zone est considéré comme les voies respiratoires inférieures.
Le nez est composé de parties externes et internes, et la cavité nasale interne contient de nombreuses structures. Les narines sont séparées en deux compartiments, à travers lesquels l’air est inhalé. L’air est ensuite aspiré à travers des ouvertures tubulaires osseuses appelées concha, qui sont considérées comme des os du visage. Il passe ensuite par les narines internes, qui contiennent des capillaires, de minuscules poils et du mucus. Ces minuscules poils nasaux agissent comme un filtre et retiennent les particules ou les bactéries qui peuvent causer des maladies ou endommager les délicates voies nasales internes.
Le pharynx, ou gorge, fait également partie des voies respiratoires supérieures. Une fois que l’air a traversé les narines internes, il pénètre dans la région de la gorge. Ce pharynx nasal contient des végétations adénoïdes ou des amygdales qui peuvent être vues à l’arrière de la gorge. Ils peuvent piéger des contaminants ou des bactéries qui peuvent également être nocifs lorsqu’ils sont ingérés. Les narines internes contiennent également des trompes d’Eustache, qui sont utilisées pour stabiliser la pression de l’air dans les oreilles.
Le larynx est communément appelé boîte vocale. Il est utilisé pour produire des sons, ainsi que pour bloquer les petites particules de nourriture qui pourraient autrement pénétrer dans les voies respiratoires. Les cordes vocales, ou plis, situés dans le larynx contrôlent le volume ou la hauteur de la voix. Ils sont situés directement au-dessus de l’œsophage et de la trachée. C’est là que les voies respiratoires inférieures et supérieures se connectent.
Une infection des voies respiratoires supérieures est une maladie courante car elle peut se développer dans le nez, la gorge ou la bouche. Ces infections sont considérées comme des rhumes et peuvent produire des symptômes variables, selon l’endroit où elles se développent. Une infection des sinus ou du nez peut produire un nez bouché ou qui coule, tandis qu’un larynx infecté peut provoquer des changements dans les sons vocaux. Une infection des voies respiratoires supérieures peut être virale ou bactérienne. Il n’y a pas de remède pour une infection virale des voies respiratoires supérieures, mais une infection bactérienne peut être traitée avec des antibiotiques.