La tige pituitaire est une petite section de matière grise en forme d’entonnoir qui relie la glande pituitaire à l’hypothalamus. Il est utilisé par l’hypothalamus pour envoyer des hormones vers l’hypophyse. L’hypophyse ne produit pas d’hormones à moins que l’hypothalamus ne lui en donne l’ordre.
L’hypothalamus est relié à l’hypophyse par la tige pituitaire. La tige pituitaire mesure seulement environ 0.1 pouce (3 mm) de large où elle se connecte à la base de l’hypothalamus et 0.08 pouce (environ 2 mm) de large où elle se connecte au sommet de l’hypophyse. Il est relié à l’hypophyse dans la région postérieure.
La fonction de la tige pituitaire est de transporter les hormones créées dans l’hypothalamus jusqu’à la glande pituitaire. Les hormones, y compris la dopamine, sont créées par des cellules spéciales de l’hypothalamus. Une fois synthétisées, les hormones descendent le long de la tige pituitaire et sont libérées dans la glande pituitaire. L’hypophyse suit alors les instructions codées dans les hormones.
Certaines des hormones qui proviennent de l’hypothalamus demandent à l’hypophyse de créer d’autres hormones, qu’elle libère ensuite dans la circulation sanguine. La thyrotropine, l’hormone de croissance, la corticotrophine et la gonadotrophine sont toutes créées par l’hypophyse, mais ces hormones ne sont créées que lorsque la glande reçoit des instructions pour les synthétiser et les libérer dans la circulation sanguine à partir de l’hypothalamus. Ces instructions arrivent sous la forme d’hormones que l’hypothalamus envoie dans la tige pituitaire.
Certaines des hormones les plus courantes qui descendent la tige pituitaire comprennent la dopamine et l’hormone de libération des gonadotrophines. La dopamine est utilisée par le corps pour réguler les émotions et est essentielle au maintien d’une bonne santé mentale et physique. Dans l’hypophyse, sa présence ordonne à la glande d’arrêter de produire de la prolactine, une hormone qui aide à la création du lait maternel. L’hormone de libération des gonadotrophines est envoyée à l’hypophyse au début de la puberté. Cette hormone demande à l’hypophyse de créer de la gonadotrophine, qui à son tour stimule une augmentation de la testostérone chez les hommes et une augmentation des œstrogènes et de la progestérone chez les femmes.
L’hypophyse elle-même n’a que la taille d’un pois. Malgré sa petite taille, cette glande est communément appelée la « glande maîtresse », car de nombreuses fonctions du corps sont régulées par les hormones libérées par l’hypophyse. La glande est vitale pour le fonctionnement du corps et protégée dans le cerveau par une petite structure osseuse. L’hypophyse est l’un des principaux composants du système endocrinien.