La néprilysine est une enzyme également appelée endopeptidase neutre (NEP). Certains scientifiques préfèrent le terme de métallo-endopeptidase membranaire pour décrire l’attachement de la protéine à la membrane cellulaire. L’enzyme néprilysine est envoyée par l’appareil de Golgi à l’intérieur du corps cellulaire et sécrétée à la surface de la cellule. Il est produit par différents organes du corps, notamment le cerveau, les reins et les poumons. Les tests de laboratoire peuvent révéler de faibles niveaux de cette enzyme chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Vieillir peut diminuer les niveaux de production et d’activité de la NEP extracellulaire disponible, et cela peut être un facteur dans le développement de la maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer perdent la capacité de se souvenir des événements, des lieux, des noms et peuvent même oublier comment effectuer des tâches quotidiennes simples. Finalement, certaines personnes peuvent ne pas être en mesure de s’habiller ou de manger sans aide. Une personne à un stade avancé de la maladie peut ne pas être capable de reconnaître son reflet dans le miroir.
L’activité de la NEP peut être augmentée par la présence d’autres hormones peptidiques. La production du composé peptidique inducteur d’activité appelé somatostatine diminue également avec l’âge. Sans la quantité appropriée de somatostatine pour exciter l’enzyme NEP disponible, la concentration de bêta-amyloïdes dans le liquide extracellulaire du cerveau augmente considérablement. Des dépôts de plaque supplémentaires sont formés par les bêta-amyloïdes, causant des dommages supplémentaires au cerveau.
Des études sur le transfert de gènes de néprilysine ont montré des résultats encourageants concernant le traitement de la maladie d’Alzheimer. La quantité de bêta-amyloïdes flottants responsables d’endommager le cerveau est considérablement réduite lorsque des cellules productrices de néprilysine sont injectées dans le liquide extracellulaire cérébral. La néprilysine favorise la dégradation rapide des peptides bêta-amyloïdes, réduisant ainsi la quantité de dépôts de plaque formés dans le cerveau.
La néprilysine métalloendopeptidase de zinc peut être identifiée sur certains résultats de tests comme l’antigène commun de la leucémie lymphoblastique aiguë (CALLA). Certains lymphocytes malades produisent des quantités supplémentaires de cette protéine de surface. La confirmation d’une augmentation de l’activité de CALLA peut indiquer la possibilité d’une leucémie lymphoïde aiguë (LAL), d’un lymphome folliculaire à centre germinatif ou d’un lymphome de Burkitt.
Les personnes obèses peuvent avoir des niveaux de NEP accrus lorsqu’elles sont testées. Les cellules adipeuses, ou cellules adipeuses, produisent plus d’enzymes que le corps ne peut en utiliser. Une maladie métabolique ou un régime riche en graisses peuvent entraîner le stockage supplémentaire de néprilysine dans les tissus adipeux. Une concentration accrue de néprilysine peut provoquer une résistance à l’insuline chez les personnes sensibles. Il y a une plus grande incidence de maladies cardiovasculaires chez les personnes en surpoids avec des niveaux élevés de NEP.