La veine cave postérieure est une veine majeure qui ramène le sang du corps vers l’oreillette droite du cœur, où le processus de circulation commence un autre tour. On l’appelle aussi la veine cave inférieure, et c’est l’une des deux veines principales connues sous le nom de veine cave. Ces grosses veines descendent verticalement à travers la partie arrière de la section médiane ou du torse du corps avant de se ramifier dans chaque cuisse dans le bas du corps et dans chaque bras et le cou dans les parties supérieures du corps. Les branches des veines caves ont des noms différents car elles sont de tailles différentes et sont situées dans différentes parties du corps. La veine cave supérieure est la veine qui recueille le sang provenant de la tête et du haut du corps, et la veine cave postérieure reçoit le sang de la partie inférieure du corps.
Tout vaisseau sanguin qui renvoie le sang vers le cœur est une veine. La veine cave postérieure fait partie de la plus grande de toutes les veines du corps et se trouve à côté de l’aorte, la plus grande de toutes les artères du corps. Les veines, à l’exception des veines pulmonaires, transportent le sang pauvre en oxygène vers le cœur en suivant le trajet qui constitue le cycle de la circulation sanguine. Le sang pauvre en oxygène transporte également d’autres déchets, tels que le dioxyde de carbone, et s’écoule des capillaires dans de petites veines appelées veinules. Ces veinules se fondent progressivement dans des veines plus grosses jusqu’à ce que tout le sang pauvre en oxygène finisse par fusionner et se mélanger dans la veine cave supérieure ou la veine cave postérieure, qui sont plus longues et plus grosses que les vaisseaux sanguins typiques.
Dans les illustrations montrant l’anatomie des principales veines et artères, la veine cave postérieure est presque toujours représentée en bleu, tout comme les autres veines. C’est parce que le sang dans les veines est considéré comme bleu car il manque d’oxygène. Les artères sont généralement représentées en rouge pour rappeler la couleur rouge vif du sang riche en oxygène. Montrer les principaux vaisseaux sanguins de cette manière permet également de déterminer où ils se trouvent dans le corps lors de l’étude d’illustrations anatomiques.
Le cœur et la veine cave postérieure ainsi que tous les autres vaisseaux sanguins, quelle que soit leur taille, constituent le système cardiovasculaire. Ceci est aussi parfois appelé le système circulatoire. Contrairement aux artères, qui produisent un pouls lorsqu’elles reposent sur un os près de la surface de la peau, les veines ne génèrent pas de pouls.