La plèvre viscérale est une fine couche de tissu séreux qui adhère à la surface des poumons. Un liquide produit par les couches pleurales entoure les poumons et recouvre la plèvre viscérale. Le liquide pleural fournit un coussin de lubrifiant pour réduire la friction respiratoire. Une deuxième couche pleurale externe est appelée plèvre pariétale, qui se fixe à la paroi thoracique de la cavité thoracique et contient les poumons, le liquide pleural et la plèvre viscérale. Les troubles courants de la plèvre viscérale sont le mésothéliome, la fibrose pleurale et l’épanchement pleural.
Un cancer de la plèvre viscérale des poumons est appelé mésothéliome. Ce cancer est nommé d’après le type de couche cellulaire, le mésothélium, qui comprend les couches pleurales autour des poumons. Le mésothélium tapisse également la surface de nombreux autres organes internes. Ce type de cancer est le plus souvent observé chez les travailleurs de l’amiante.
L’exposition aux molécules de silicate d’amiante peut également provoquer une affection appelée fibrose pleurale viscérale. La plèvre mince devient plus épaisse et moins flexible. Il peut devenir difficile de respirer une fois que la maladie progresse. Les dommages ne sont généralement pas réversibles.
L’invasion pleurale viscérale (VPI) des cellules cancéreuses du poumon est révélatrice d’un mauvais pronostic pour une personne atteinte d’un cancer du poumon. Les patients qui reçoivent ce diagnostic peuvent avoir besoin d’un traitement anticancéreux spécialisé supplémentaire. Certains oncologues pensent que la chimiothérapie adjuvante peut être un moyen efficace de traiter l’IPV.
La pleurésie est l’inflammation des couches pleurales. Le froid et certaines infections peuvent provoquer une inflammation de la couche pleurale. Une douleur brûlante aiguë se produit lorsque vous respirez profondément. Les stéroïdes peuvent soulager l’inflammation et l’inconfort.
La capacité de respirer confortablement peut être inhibée par la surproduction de liquide pleural entre la plèvre viscérale et la plèvre pariétale. L’excès de liquide entourant les poumons est appelé épanchement pleural. Il s’agit d’une affection médicale grave qui nécessite un traitement immédiat. L’épanchement pleural est probablement le résultat d’une insuffisance cardiaque congestive, d’une embolie pulmonaire, d’un cancer ou d’une pneumonie.
Les symptômes de l’épanchement pleural sont un essoufflement et des douleurs thoraciques. Il peut y avoir un œdème, une accumulation de liquide sous la peau qui provoque un gonflement, dans les mains, les jambes et les pieds de la personne. Un gonflement abdominal peut se développer en même temps que l’épanchement pleural.
Le traitement de l’épanchement pleural dépend de la cause de la maladie. Des médicaments appelés diurétiques sont parfois prescrits pour augmenter la production de liquide du corps. Le médecin devra peut-être effectuer une procédure appelée thoracentèse pour éliminer une certaine pression sur les poumons. Le liquide pleural est aspiré par une aiguille insérée entre les côtes. Une partie de l’échantillon de liquide est testée pour les bactéries, permettant au médecin de choisir l’antibiotique le plus efficace pour le traitement.