Le système respiratoire supérieur est composé de tout, du nez à la trachée, y compris la cavité nasale, les sinus frontaux, maxillaires et sphénoïdaux, les cellules d’air ethmoïdales et le larynx. Les bronches et bronchioles, les poumons et les alvéoles constituent les voies respiratoires inférieures. Les systèmes respiratoires supérieur et inférieur travaillent ensemble pour échanger du dioxyde de carbone contre de l’oxygène dans le corps.
Lors de l’inhalation, l’air passe par le nez et se rend dans la cavité nasale. Cette cavité est derrière et légèrement au-dessus du nez. Au fur et à mesure que l’air traverse cette structure, il est réchauffé ou refroidi selon les besoins afin qu’il se situe à un degré de température corporelle. Des poils courts et denses appelés vibrisses nettoient l’air. Le matériau filtré de l’air se déplace dans l’œsophage, puis dans l’estomac.
Le prochain arrêt dans le système respiratoire supérieur est constitué par les cellules d’air ethmoïdales et les sinus frontaux, maxillaires et sphénoïdaux. Ce sont de petites cavités tapissées de muqueuses qui entourent la cavité nasale. Le larynx, ou boîte vocale, fait également partie de ce système. Situé dans le cou, le larynx est utilisé pour respirer, produire des sons et empêcher les aliments d’entrer dans la trachée. Le larynx abrite les cordes vocales, nécessaires à la parole.
L’épiglotte est située entre la trachée et le larynx. L’épiglotte se ferme pendant la déglutition, pour empêcher les aliments d’entrer dans la trachée. Il est fait de cartilage et recouvert d’une membrane muqueuse. Tout en ne protégeant pas la trachée pendant la déglutition, l’épiglotte pointe vers le haut, vers la langue.
La trachée est la dernière section du système respiratoire supérieur. On l’appelle aussi la trachée. La trachée relie le larynx aux poumons. Il est tapissé de cellules productrices de mucus qui piègent le pollen et d’autres particules inhalées pour les empêcher de pénétrer dans les poumons. La trachée se contracte en toussant pour forcer l’air à monter plutôt qu’à descendre dans les poumons.
Le système respiratoire supérieur est sensible aux infections, en particulier le rhume, l’otis moyen, la sinusite, l’amygdalite, la pharyngite et la laryngite. Ces maladies durent généralement entre sept et dix jours. Les symptômes comprennent des éternuements, une pression dans le visage, une congestion nasale, une fièvre légère, un écoulement nasal, une toux et un mal de gorge. Le traitement comprend généralement beaucoup de repos et de liquides, ainsi qu’un traitement contre la douleur et la fièvre avec des médicaments en vente libre. La résistance aux antibiotiques a conduit à une diminution de l’utilisation d’antibiotiques pour la plupart des infections mineures des voies respiratoires supérieures.