L’amygdale, ainsi nomm?e parce qu’elle ressemble ? une amande, est un ensemble de noyaux dans le cerveau situ?s ? proximit? les uns des autres et donc regroup?s sous le m?me nom. Parmi les plus importants figurent le complexe basolat?ral, le noyau centrom?dial et le noyau cortical. L’amygdale fait partie du syst?me limbique, responsable de la r?gulation des ?motions. Il est le plus souvent associ? aux ?motions de peur et d’anxi?t?, et sa taille est positivement corr?l?e au niveau d’agressivit? d’une esp?ce donn?e. Il est ?galement associ? ? l’?motion de plaisir, mais principalement dans un sens n?gatif, c’est-?-dire le plaisir parfois inh?rent ? l’agressivit?.
Il y a deux amygdales, dispos?es sym?triquement pr?s du centre du cerveau, juste au-dessus de l’hypothalamus. Ils mesurent chacun environ 1 pouce (2.54 cm) de longueur. Cette structure a re?u beaucoup d’attention au cours des derni?res d?cennies et a fait l’objet de nombreux projets de recherche.
L’amygdale joue un r?le cl? dans ce que l’on a appel? le ??r?seau de contr?le de r?ponse de d?fense ? usage g?n?ral?? et r?agit en r?ponse ? des images, des sensations ou des odeurs d?sagr?ables. La col?re, l’?vitement et la d?fensive sont des ?motions activ?es en grande partie par cette partie du cerveau. Ses origines ?volutives remontent aux premiers poissons et il a des liens directs avec l’une des zones sensorielles les plus anciennes, le bulbe olfactif. L’amygdale est responsable de l’activation des signes ancestraux de d?tresse tels que la ? bouche tendue ? et des postures d?fensives telles que l’accroupissement.
Comme de nombreuses parties du syst?me limbique, le fonctionnement de l’amygdale n’est pas purement associ? ? une seule ?motion. Un mauvais fonctionnement amygdalique a ?t? associ? ? l’anxi?t?, l’autisme, la d?pression, la narcolepsie, le trouble de stress post-traumatique, les phobies et la schizophr?nie. Des ?tudes de l?sions chez le singe ont montr? que lorsque cette structure est alt?r?e avant l’?ge de six mois, les individus ont des difficult?s ? s’adapter ? la vie sociale. En effet, l’amygdale est n?cessaire non seulement pour ressentir des ?motions comme la peur, mais aussi pour mod?liser et reconna?tre rapidement la pr?sence de ces ?motions chez les autres. Ainsi, une personne endommag?e est devenue associ?e ? la condition d’autisme ou de c?cit? sociale.
Chez l’homme, l’amygdale est la structure c?r?brale qui varie le plus entre les sexes. Lorsque les m?les sont castr?s, leur taille diminue de 30%. La d?pression a ?t? associ?e ? des tailles d’amygdale asym?triques.