La veine jugulaire externe est un vaisseau sanguin majeur de la tête et du cou. Originaire juste derrière la mâchoire et sous l’avant de l’oreille sur le côté droit de la tête, il descend du côté droit du cou vers la clavicule. Cette veine est chargée de collecter le sang des zones externes de la tête – des vaisseaux entourant le crâne et pénétrant le visage – et de le renvoyer au cœur. Il ne faut pas le confondre avec les deux veines jugulaires internes, qui transportent le sang du cerveau vers le cœur.
Tout comme les affluents convergent pour former de plus grandes rivières qui se jettent dans des plans d’eau encore plus grands, la veine jugulaire externe est formée par la convergence de capillaires et de veines plus petits dans la tête. Deux veines en particulier forment le point d’origine de la jugulaire externe à leur jonction : la veine rétromandibulaire et la veine auriculaire postérieure. Comme son nom l’indique, la veine rétromandibulaire se trouve juste derrière la mandibule, ou mâchoire, où sa branche postérieure devient la jugulaire externe. De même, l’oreillette postérieure tire son nom de son emplacement, qui se trouve juste derrière l’oreillette ou l’oreille. Ce vaisseau s’incline légèrement vers l’avant sous le lobe de l’oreille pour fusionner avec la veine rétromandibulaire et former la plus grande veine jugulaire externe.
Courant verticalement le long de la face postérieure ou arrière de la mandibule, il s’écarte de la mâchoire pour descendre du côté droit du cou vers la clavicule ou la clavicule. Le long des deux tiers supérieurs de sa longueur, il est situé superficiellement ou à l’extérieur du sternocléidomastoïdien, un muscle majeur du côté du cou. Le tiers inférieur de la veine jugulaire externe traverse le bord arrière du muscle, où il se confond avec la veine sous-clavière, un gros vaisseau sanguin qui renvoie le sang des bras vers le cœur. Cela se produit juste derrière et sous l’os horizontal de la clavicule à son milieu.
Au total, la veine jugulaire externe s’étend sur environ 6 centimètres (15.24 pouces), bien que cela puisse varier en fonction de la taille de la personne. Huit autres veines partent de la jugulaire externe. Cinq d’entre elles sont des veines majeures du cou et du visage : la veine pharyngienne ascendante de la gorge, la veine thyroïdienne supérieure du cou, la veine linguale de la langue, la veine faciale de la joue et la veine occipitale de la base de le crâne.
La veine jugulaire externe n’est recouverte que par le platysma, un muscle large et plat qui descend de la face latérale avant du cou du menton au sommet de la poitrine, et au-dessus seulement de la graisse et de la peau. Comme il se trouve si près de la surface, il est vulnérable aux dommages causés par les accidents et les blessures. De plus, parce qu’elle transporte un volume de sang assez important, la section de la jugulaire externe peut s’avérer fatale.