Les pommes épineuses sont le fruit de la plante Datura stramonium, également connue sous le nom de jimson weed, puant weed et devil’s trumpet, une mauvaise herbe de la famille des solanacées. Les pommes épineuses poussent dans le monde entier, mais sont originaires d’Inde ou d’Amérique centrale. Ils sont toxiques, provoquant des hallucinations et de la fièvre, et potentiellement mortels en cas de surdosage. Les pommes épineuses étaient autrefois utilisées comme hallucinogènes populaires à des fins rituelles et comme médicament pour un certain nombre de maladies, mais elles sont actuellement considérées comme trop dangereuses pour de telles utilisations.
La pomme épineuse est une herbe annuelle d’une hauteur moyenne de 30 à 150 cm, avec des tiges violettes fourchues, des feuilles vertes irrégulières et des fleurs blanches ou violettes en forme de trompette. Les pommes épineuses sont un fruit à pointes en forme de noix rempli de petites graines noires. Toutes les parties de la plante sont toxiques et dégagent une odeur nauséabonde lorsqu’elles sont écrasées.
L’herbe Jimson, un nom américain pour la plante, vient de Jamestown, en Virginie, où un groupe de soldats britanniques en a été drogué pendant la rébellion de Bacon en 1676. L’incident les a empêchés de réprimer la rébellion, car ils ont eu des hallucinations pendant des jours.
La plupart des personnes qui consomment des pommes épineuses ou d’autres parties de la plante à des fins récréatives trouvent l’expérience désagréable. En plus du délire et des hallucinations, les effets comprennent des modifications de la pression artérielle, une accélération du rythme cardiaque, une peau rouge et sèche, une bouche sèche, une dilatation extrême des pupilles, une constipation, une rétention urinaire et des mouvements saccadés involontaires. Des convulsions, un coup de chaleur, un coma et la mort peuvent survenir en cas de surdosage. Le surdosage est courant, car le médicament a un faible indice thérapeutique et peut prendre des heures pour commencer à montrer des effets chez certains utilisateurs, les obligeant à en prendre plus avant que la première dose ne soit effective.
La consommation accidentelle de pommes épineuses n’est pas courante, mais les enfants en mangent parfois parce qu’elles sont un peu sucrées. En cas d’empoisonnement à la pomme épineuse, il faut faire vomir et se faire hospitaliser immédiatement. Bien que la plante ne soit plus utilisée en médecine, certains de ses composés actifs, l’atropine, l’hyoscine et l’hyoscyamine, sont approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) pour traiter diverses affections, notamment les troubles gastro-intestinaux, les problèmes cardiaques et les nausées. L’atropine et l’hyoscine sont également utilisées pour dilater les pupilles à usage ophtalmique.