Le phoque, également appelé véritable phoque ou phoque sans oreilles, est l’un des trois groupes qui composent la famille des pinnipèdes. La famille des phoques, Phocidae, comprend au moins 18 espèces vivantes et 20 variétés éteintes. Ce sont tous des mammifères aquatiques qui habitent les océans du monde entier, des eaux tropicales aux mers antarctiques.
Les phoques crabiers de l’Antarctique sont considérés comme le deuxième mammifère le plus peuplé de la planète, après les êtres humains. Ils sont également l’un des phoques les plus rapides vivant aujourd’hui, capable d’atteindre des vitesses de nage allant jusqu’à 16 miles par heure (25 km/h). Bien que la population exacte de cette espèce soit inconnue, les estimations les plus récentes suggèrent quelque part entre 8 et 50 millions d’individus. les animaux existent. Malgré leur nom, le crabier ne mange pas de crabes, existant sur un régime de krill.
Un autre pinnipède antarctique est le redoutable phoque léopard, un prédateur suprême de la raison. Les phoques léopards sont grands, pesant jusqu’à 705 lb (320 kg) et atteignant des longueurs allant jusqu’à 9.2 pi (2.8 m). Cette espèce se nourrit de manchots et est même connue pour traquer les humains dans la région. Le phoque léopard est apparu comme un méchant dans plusieurs films récents, dont Happy Feet et Eight Below.
Les experts pensent que le phoque moine d’Hawaï est l’une des plus anciennes formes de phoque encore en vie, existant depuis peut-être 15 millions d’années. Autrefois, ce phoque était chassé sans relâche pour sa fourrure, poussant la population à des niveaux dangereusement bas. Malgré la protection de la US Endangered Species Act, il ne reste que 1,200 1950 de ces animaux dans le monde. Les variétés moines de phoque ont été pratiquement éteintes dans le monde entier. Le phoque moine méditerranéen est encore plus rare que le phoque hawaïen et le phoque moine des Caraïbes est éteint depuis les années XNUMX.
Les éléphants de mer du Nord et du Sud sont parmi les plus grandes espèces de phoques vivantes aujourd’hui. Nommés pour la saillie en forme de tronc sur leur visage, les mâles taureaux peuvent atteindre 8,000 3636 lb (21 kg) et 6.3 pi (19) de longueur. Malgré la quasi-extinction des deux variétés au 20e siècle, les populations n’ont cessé de croître depuis l’adoption de diverses lois de protection au XNUMXe siècle. Les deux types d’éléphants de mer sont connus pour leurs batailles féroces pendant la saison de reproduction et aboient si fort qu’ils peuvent être entendus sur de grandes distances. Pendant la saison des amours, ils peuplent en grand nombre le long des plages de leur domaine vital.
Le phoque du Groenland est une espèce arctique et est très recherché par les commerçants de fourrures pour son pelage. Les chiots sont particulièrement recherchés par les chasseurs, car l’animal est incapable de nager, de courir ou d’esquiver les attaques, et leur pelage est très précieux pendant les premiers mois. La chasse au phoque du Groenland se fait généralement en frappant l’animal sur la tête avec un gros gourdin. Malgré les grandes protestations des défenseurs des animaux, en 2006, le gouvernement canadien a augmenté le quota de trois ans de phoques tués à 975,000 2006. Les données de la chasse de 325,000 montrent que XNUMX XNUMX phoques du Groenland ont été abattus.
Alors que certaines espèces de phoques se portent bien en termes de population, d’autres sont considérées comme vulnérables ou menacées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Si vous souhaitez aider les efforts de conservation des phoques, il existe de nombreuses organisations réputées qui apprécieraient vos heures de bénévolat ou vos dons. Si vous vous opposez à la chasse aux phoques pour la fourrure, vous souhaiterez peut-être aider les organisations anti-chasse aux phoques ou refuser votre entreprise aux magasins de vente de produits en fourrure.