Le boa à queue rouge, boa commun ou boa colombien est un grand serpent originaire du Mexique et de certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud. Les boa constricteurs sont des carnivores, piégeant et étouffant leurs proies en les serrant avec leurs corps forts. Ce serpent n’est pas venimeux, bien que ses dents acérées continuent de pousser et de se reconstituer tout au long de sa vie.
Le boa à queue rouge est généralement beige ou brun avec des taches rouges sur sa longue queue préhensile. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles et mesurent entre sept et neuf pieds (2.13 à 2.74 mètres) de longueur. Certaines queues rouges ont été signalées comme étant aussi longues que 13 pieds (3.96 mètres) et peser jusqu’à 60 livres (27.22 kilogrammes).
Ces boas vivent généralement dans des climats tropicaux aussi loin au nord que le Mexique et aussi loin au sud que le nord du Pérou. Lorsqu’ils sont jeunes et petits, ces boas se trouvent souvent dans les arbres. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils restent généralement au sol, vivant dans des tanières d’animaux abandonnés et des bûches creuses. Ils s’exposent généralement au soleil sur des rochers chauds et peuvent être trouvés à moitié dans l’eau et à moitié hors de l’eau lorsqu’ils se reposent.
Le boa à queue rouge mange des proies vivantes et dédaigne généralement les charognes. Les rongeurs, comme les souris et les rats, sont généralement leur nourriture préférée, mais ils mangent aussi des oiseaux, des singes et des iguanes. Ces serpents ont un sens aigu de l’odorat et des capteurs de chaleur spécialisés sur leur visage qui les aident à détecter leurs proies.
Une fois que le boa s’est enroulé autour de sa proie, il la serre jusqu’à ce que la proie suffoque. Le serpent déhanche alors sa mâchoire et avale le kill en entier. Ces serpents passent de longues périodes sans manger, ne mangeant parfois qu’une fois par semaine, surtout lorsque la proie est grande. En hiver, le boa à queue rouge peut ne pas manger pendant des semaines, voire des mois.
Les boas à queue rouge femelles donnent naissance à une moyenne de 30 bébés vivants à la fois. Ces bébés mangent des proies vivantes presque dès la naissance et grandissent très rapidement. Les mâles atteignent la maturité à un an et demi tandis que les femelles sont matures à trois ans.
Les boa constricteurs sont chassés pour leur peau et leur viande. Ils sont également capturés et gardés comme animaux de compagnie. En raison des pratiques de chasse et de piégeage, le boa à queue rouge est généralement considéré comme une espèce en voie de disparition. La perte d’habitat due à l’agriculture, au pâturage du bétail et à l’empiètement humain met également ce boa en danger dans la nature. De nombreux zoos, parcs animaliers et herpétologues élèvent des boas à queue rouge en captivité pour s’assurer que ce type de serpent ne disparaisse pas.