La fourbure est une affection extrêmement douloureuse qui affecte les chevaux et autres animaux à sabots. La maladie provoque la mort et la désintégration lentes des tissus lamellaires du sabot, provoquant la rotation ou l’enfoncement des os de la jambe à travers le sabot. La maladie peut être si douloureuse qu’elle nécessite une euthanasie, car elle peut être très difficile à traiter. Les vétérinaires estiment que la fourbure peut être l’une des principales causes de décès chez les chevaux, malgré les efforts déployés pour comprendre et combattre la maladie.
Avant d’approfondir les détails de la maladie, il peut être utile de réfléchir à l’anatomie du sabot. Le sabot d’un animal est attaché au corps par l’os du cercueil, qui est relié au sabot par une série de petites structures appelées lames. Chez un animal en bonne santé, l’os du cercueil est entièrement recouvert dans le sabot, le poids de l’animal étant réparti uniformément sur les lames et la plus grande structure du sabot. En cas de fourbure, ces lames commencent à se désintégrer, ce qui signifie que le poids de l’animal n’est pas correctement supporté.
La condition est caractérisée par des tremblements, de l’anxiété, de la transpiration et une augmentation du pouls le long du membre affecté. La fourbure a tendance à frapper plus souvent les sabots avant, car ils supportent une plus grande proportion du poids de l’animal. L’animal adoptera également une position étrange dans le but de réduire la douleur de la fourbure, et il peut développer une démarche haletante et entravée. Si la maladie progresse, les os de la cheville et du sabot peuvent couler à travers le sabot jusqu’au sol, dans une condition connue sous le nom de fondateur. Ils peuvent également se tordre ou se déformer, provoquant une douleur extrême.
La maladie semble être causée par une congestion sanguine et une accumulation de toxines dans le sabot, et elle est souvent associée à une inflammation. Les causes varient ; une forte consommation de céréales, une infection systémique, une consommation excessive d’eau froide et l’exercice sur des surfaces dures semblent être liés à la fourbure. La maladie s’est également produite chez des chevaux qui sont introduits trop rapidement dans des pâturages luxuriants et chez des chevaux sensibles au sucre.
La réduction de la douleur de la fourbure est l’une des principales préoccupations du traitement. Des anti-inflammatoires sont souvent prescrits et l’animal est logé sur un matériau mou. Un ferrage correctif peut également être utilisé pour répartir le poids plus uniformément et rendre la vie de l’animal plus confortable. La maladie n’est pas entièrement curable, mais elle peut être gérée et de nombreux chevaux vivent avec la fourbure pendant des années. Cependant, il existe un risque de poussée et certains cas ne peuvent tout simplement pas être traités; l’euthanasie est l’option la plus humaine dans ces cas.