Le nom scientifique de la bernache cravant noire, ou bernache cravant du Pacifique, est Branta bernicla nigricans. En plus d’avoir la queue la plus courte de tous les types d’oie, la bernache cravant est suffisamment petite pour que les non-initiés puissent confondre l’oiseau avec un canard. Les habitats de la bruine cravant s’étendent de l’Alaska et de l’Arctique canadien à la Basse-Californie. Les populations d’oiseaux sont affectées par la chasse et la pression croissante sur les habitats en raison de la croissance des populations humaines. Les renards ont également eu un impact négatif sur la population d’oiseaux, car les renards aiment manger des œufs de bernache cravant.
Les bernaches cravants noires sont de petits oiseaux par rapport aux autres oies. Ces oiseaux mesurent environ 24 pouces (60 cm) de long et peuvent peser jusqu’à 63.5 onces (1800 g). Les oiseaux ont le haut du corps en grande partie brun noir et le dessous est gris avec la queue blanche. Il y a des anneaux blancs autour de leur cou.
La bernache cravant du Pacifique dépend presque entièrement de la zostère pour sa nutrition. La zostère marine, ou zostera, est une plante d’eau salée qui préfère les faibles profondeurs boueuses ou sablonneuses. Bien qu’il y ait de la zostère d’eau douce, appelée Vallisneria, la bernache cravant ne mange que les variétés d’eau salée.
En fait, la bernache cravant s’éloigne rarement de l’océan. Au fil des ans, ces oiseaux se sont adaptés à leurs habitats en développant la capacité de boire de l’eau salée. Bien que, lorsqu’elles ont le choix, la bernache cravant du Pacifique boive de l’eau douce, ces oiseaux ont une glande saline qui leur permet de consommer de l’eau salée.
Les bernaches cravant s’accouplent pour la vie et retournent dans la même zone de nidification chaque année. Les femelles pondent jusqu’à sept œufs dans un trou peu profond dans le sol recouvert de mousse et d’algues. Quelques jours après l’éclosion, les poussins commenceront à chercher de la nourriture.
La plupart des oies forment des lignes droites ou des formes en V lors de la migration. Contrairement aux autres oies, les bernaches cravants, qui migrent jusqu’à trois mille milles chaque année, ne volent pas en formation. Les bernaches cravants du Pacifique volent en groupes, appelés blizzards ou nœuds, sans motifs.
En plus des pressions des êtres humains et des renards, les populations de bernaches cravants noires sont affectées par la disponibilité des sources de nourriture. Par exemple, au cours des années 1930, la maladie débilitante a détruit une quantité importante de zostère marine en Amérique du Nord et en Europe. Cela a non seulement causé une baisse de la population d’oiseaux, mais la maladie débilitante et la mort de la zostère ont affecté la disponibilité des crabes, des homards et des poissons locaux. Au fur et à mesure que la zostère se rétablissait, le nombre de bernaches cravants noires augmentait.