Un guanaco est un mammifère sud-américain étroitement lié au lama. Les lamas et les guanacos sont tous deux des camélidés, ce qui signifie qu’ils appartiennent à la famille des chameaux et qu’ils partagent un certain nombre de traits avec leurs parents chameliers. On peut trouver des troupeaux de guanacos errant à l’état sauvage dans plusieurs pays d’Amérique du Sud, et les animaux sont également domestiqués et élevés dans des fermes pour leur laine, leur cuir et leur viande ; des fermes de guanacos peuvent également être trouvées à l’étranger, élevant des guanacos dans le même but.
À première vue, un guanaco ressemble beaucoup à un lama, se tenant à un peu plus de trois pieds (un mètre) à l’épaule avec un pelage brun rougeâtre, des oreilles droites douces et une queue courte. Les femelles sont matures vers l’âge d’un an, tandis que les mâles ont besoin de deux à trois ans pour atteindre leur pleine maturité, et les animaux vivent en groupes familiaux composés d’un mâle, d’un assortiment de femelles et de leur progéniture. Les mâles célibataires peuvent errer seuls ou former des meutes avec d’autres mâles célibataires, auquel cas ils seront généralement chassés du territoire occupé par un groupe familial.
Le guanaco est un herbivore, se nourrissant d’herbe, de broussailles et d’arbres, et les animaux sont capables de vitesses extrêmement élevées qui leur permettent de fuir les prédateurs. En règle générale, le mâle est en charge du groupe et les animaux communiquent avec des bêlements pour échanger des informations sur les menaces potentielles. La période de gestation d’un guanaco est de 11 mois, ce qui signifie que les femelles passent une grande partie de leur vie adulte enceintes, car dès qu’elles accouchent, elles s’accouplent à nouveau.
Le pelage du guanaco est extrêmement doux, et souvent comparé à celui de la vigogne, un parent très doux. La laine de guanaco peut être cisaillée et filée pour le tissage, le tricotage et d’autres objets d’artisanat textile, et elle fournit une grande chaleur isolante au porteur. Surtout dans les montagnes, le guanaco est également recherché pour sa viande, et les animaux peuvent également être récoltés pour le cuir ; les animaux ont une peau particulièrement épaisse sur leur cou qui peut être utilisée pour une variété de tâches.
Comme les chameaux, les guanacos sont capables d’un formidable coup de pied, et ils n’ont pas peur de se défendre si nécessaire. Les animaux peuvent également exprimer leur mécontentement en crachant ou en grognant ; les personnes qui travaillent avec des guanacos prennent généralement le grognement comme un signal d’avertissement pour prendre du recul et laisser de l’espace à l’animal avant qu’il ne devienne irritable.