L’arlequin plongeur est un oiseau qui vit sur les deux côtes de l’Amérique du Nord et voyage à l’intérieur des terres en eau douce pour se reproduire au printemps. Bien que la femelle ait une coloration brune relativement simple, le mâle affiche des taches de couleurs flamboyantes de bleus, rouges et blancs sur son plumage. Le canard a une capacité inhabituelle à trouver de la nourriture dans les rivières à débit rapide, ainsi que des fruits de mer du littoral.
Scientifiquement, le canard arlequin est appelé Histrionicus histrionicus. De plus, il porte également les surnoms de « couineur » et de « souris de mer », car il a un type d’appel d’oiseau particulièrement grinçant. Le nom arlequin vient d’un type de personnage comique italien, appelé arlequin, qui porte des vêtements aux couleurs vives. « Lords and Ladies » est un autre surnom pour les canards, encore une fois en raison de la coloration intéressante des mâles.
Les canards arlequins femelles sont presque entièrement brunes avec trois petites taches blanches sur la tête. Les mâles de l’espèce, en revanche, ont des flancs rougeâtres et une bande rouge sur la tête. Des plumes bleues couvrent la majorité du dos et de la tête, bien qu’elles soient traversées de stries blanches et noires. Un canard arlequin peut mesurer jusqu’à 17 pouces (environ 43 cm) de long et peser près de 1.5 lb (environ 680 g), avec une envergure d’environ 26 pouces (environ 66 cm).
Les deux côtés du continent nord-américain abritent les canards, bien que la population de la côte atlantique soit considérée comme en voie de disparition à partir de 2011. Leur aire de répartition occidentale s’étend du sud du Wyoming jusqu’à l’Alaska et la population orientale vit principalement au Canada. Bien qu’un canard arlequin passe la plupart de son temps au bord de la mer, il se déplace à l’intérieur des terres pour se reproduire au printemps.
La reproduction dans un environnement d’eau douce est l’endroit où l’arlequin plongeur montre sa manière inhabituelle de se nourrir dans les ruisseaux. Les canards sont des plongeurs compétents et peuvent gérer des eaux agitées et des vagues en pleine mer, mais ils peuvent également plonger dans le lit des ruisseaux et marcher le long du fond à la recherche de nourriture. La nourriture d’eau douce appropriée comprend les bébés insectes et les œufs de poisson, tandis que les canards se nourrissent de crustacés et de crabes lorsqu’ils sont au bord de la mer.
En moyenne, une cane arlequin femelle pond environ cinq œufs par an et s’occupe des œufs tandis que le mâle se dirige vers des zones moins fréquentées pour trouver de la nourriture et renouveler ses plumes. Comme le canard peut supporter de se nourrir dans une eau qui se déplace rapidement, contrairement à d’autres espèces de canards, les nids se trouvent généralement à côté de l’eau qui coule. Les falaises, les buissons et les trous dans le sol sont des endroits préférés pour pondre des œufs, une fois que la femelle a construit le nid avec des herbes pour assurer la sécurité des œufs.