Le humuhumunukunukuapuaa, ou humuhumu, est connu et apprécié dans toutes les îles hawaïennes. Prononcé « Hoo-moo-Hoo-moo-NOO-koo-NOO-koo-AH-poo-AH-ah », ce poisson de récif hawaïen magnifiquement coloré est devenu célèbre dans la chanson « My Little Grass Shack à Kealakekua Hawaii » écrite en 1933 , par Bill Cogswell, Tommy Harrison et Johnny Noble.
Humuhumunukunukuapuaa est le nom hawaïen du baliste. Le nom officiel est Rhinecanthus rectanglulus. Ce poisson coloré habite les récifs extérieurs de nombreuses îles de l’océan Pacifique central et sud. La coloration du humuhumunukunukuapuaa est frappante, mais subtile. Son étiquette crème, rose et beige est rehaussée de bandes noires. Ses dents sont bleues à cause de l’ingestion de corail et d’algues cultivées sur le corail.
Les légendes hawaïennes disent que chaque animal terrestre a un équivalent dans la mer. L’homologue du humuhumunukunukuapuaa est le cochon, car il a un museau émoussé. Dans le nom se trouve nuku qui signifie « petit museau ». La réduplication de nuku fait référence à une contrepartie et pua’a est un cochon. Pendant la retraite des prédateurs, humuhumunukunukuapuaa émettra des grognements pour avertir les autres du danger éminent.
Lorsqu’ils dorment ou font preuve de soumission, les humuhumunukunukuapuaas camouflent leur couleur en une version sourde et terne de leur apparence autrement colorée. Cette transformation peut avoir lieu dans un laps de temps très court.
D’autres caractéristiques intéressantes sont qu’ils ont une petite deuxième colonne vertébrale, permettant à sa colonne vertébrale principale de se verrouiller en position verticale. Cela leur permet de se caler dans de petites crevasses. Le poisson a également la capacité de souffler des jets d’eau par la bouche. C’est un excellent outil pour cultiver des organismes fouisseurs enfouis sous le fond marin. On les voit souvent cracher du sable de leur bouche en passant au crible des organismes comestibles. En raison de leur agressivité générale, ils se retrouvent souvent isolés et isolés même de leur propre espèce.
Le humuhumunukunukuapuaa est le poisson de l’état d’Hawaï. La loi de l’État qui donnait ce statut au poisson a expiré en 1990. Il a fallu plusieurs années avant que quiconque ne remarque cet oubli et en 2006, un projet de loi a été présenté et adopté pour rétablir définitivement le humuhumunukunukuapuaa en tant que poisson d’État hawaïen. Une controverse a éclaté, car certains pensaient que l’honneur devrait revenir à un poisson local plutôt qu’à un poisson commun dans d’autres régions insulaires du Pacifique. Finalement, tout le monde était d’accord avec la décision basée sur l’appréciation que le humuhumunukunukuapuaa n’est mangé par personne.
La popularité du petit poisson a inspiré des chansons, des épisodes télévisés (Star Trek: The Next Generation), des films d’animation (Bugs Bunny), des bandes dessinées (Sherman’s Lagoon), des films et même un vélo porte son nom.