Les puces des neiges sont de très petits insectes mieux connus sous le nom de collemboles ou mouches scorpions. Ces minuscules créatures uniques ont gagné leur nom parce qu’elles semblent sauter comme une puce et peuvent plus facilement être repérées lorsqu’elles sont assises sur la neige. Les deux espèces de puces des neiges très similaires appartiennent au groupe des Mecoptera, qui compte parmi les plus anciens ordres scientifiques d’insectes. En tant que décomposeurs naturels, ces insectes vivent dans des zones humides riches en matière organique.
Bien que sur un fond pâle comme la neige, ils semblent sauter un peu comme une puce, en fait, ils ne sautent pas du tout au sens conventionnel du terme. Les puces des neiges ont un appendice rigide en forme de bâton attaché de chaque côté à peu près à mi-hauteur du corps qui se fixe sous le corps. Lorsque la puce des neiges veut se déplacer, elle libère les appendices qui touchent le sol, projetant la très légère puce des neiges dans les airs jusqu’à deux pouces, ce qui est une distance incroyable étant donné que l’insecte ne mesure que 1/16 de pouce de long. . Le problème avec ce mode de transport est qu’il est très peu fiable, car la puce des neiges est incapable d’exercer un contrôle sur la distance ou la direction de son mouvement.
Les puces des neiges sont des organismes relativement simples, appartenant à l’un des plus anciens ordres d’insectes scientifiques reconnus. Les deux espèces reconnues de puces des neiges, la puce des neiges eurasienne – Boreus hyemalis – et l’espèce nord-américaine – Hypogastrura nivicola – font partie de l’ordre des Mecoptera, qui remonte à environ 300,000,000 XNUMX XNUMX d’années. Les puces des neiges ont les pièces buccales caractéristiques de l’ordre des Mecoptera, situées à l’extrémité d’un long tube mince qui fait saillie vers le bas depuis l’avant de la tête.
En plus de s’être avérées très précieuses pour l’environnement, les puces des neiges ont également d’autres caractéristiques uniques qui les rendent intéressantes pour la recherche scientifique. Les minuscules insectes sont des décomposeurs, ce qui signifie qu’ils se nourrissent de matières organiques mortes telles que le paillis de feuilles, les mousses et les plantes mortes, ce qui les rend très précieux pour l’environnement car ils contribuent au processus de décomposition, libérant les nutriments contenus dans la matière organique. dans le sol. En raison de leurs habitudes alimentaires, les puces des neiges peuvent généralement être trouvées dans les tas de paillis, dans les zones humides et moussues, et en particulier autour de la base des troncs d’arbres. Leurs corps minuscules contiennent également une protéine unique qui les empêche de geler pendant les températures inférieures à zéro, leur permettant de continuer à décomposer la matière organique toute l’année, ce qui en a fait un sujet d’intérêt scientifique.