Les pigments carot?no?des se trouvent dans toutes sortes de plantes, et ils absorbent l’?nergie et prot?gent contre les dommages caus?s par la lumi?re lors de la photosynth?se. De couleur rouge ou jaune, les carot?no?des sont visibles lorsque la chlorophylle, la substance qui convertit la lumi?re en ?nergie dans les plantes et certaines bact?ries, est ?puis?e. Les couleurs que prennent les feuilles des arbres ? l’automne sont dues ? l’exposition aux pigments carot?no?des. Ces pigments contiennent ?galement des antioxydants, et la consommation de carot?no?des peut prot?ger contre les maladies cardiaques et le cancer chez l’homme et d’autres esp?ces.
Mol?culairement, la plupart des carot?no?des impliqu?s dans ces processus pr?sentent un squelette hydrocarbon?. Entre trois et 15 doubles liaisons existent le long de cette ?pine dorsale, et le nombre de liaisons a une relation directe avec la partie du spectre qu’un carot?no?de peut traiter. La lumi?re entre 400 et 500 nanom?tres (nm) est g?n?ralement absorb?e par ces mol?cules. Le phyto?ne est le premier type produit ? partir de l’assemblage de divers composants mol?culaires et est essentiel ? la formation d’autres carot?no?des. Les pigments basiques peuvent ?tre biosynth?tis?s en d’autres compos?s, tels que le b?ta-carot?ne et le lycop?ne.
Les carot?no?des jouent un r?le protecteur important car ils bloquent les effets des particules et des radicaux d’oxyg?ne lorsque la lumi?re et les photosensibilisateurs tels que la chlorophylle interagissent. L’?nergie radiante est transf?r?e par les pigments carot?no?des aux mol?cules de chlorophylle individuelles, tandis que l’exc?s d’?nergie est dissip?e dans le cadre du cycle de la xanthophylle dans certaines plantes et algues. Les mol?cules de chlorophylle qui restent dans un ?tat actif peuvent ?galement ?tre r?gul?es. Au niveau mol?culaire, les carot?no?des aident ? lier les mol?cules de pigment-prot?ines photosynth?tiques.
La consommation d’organismes ? base de plantes conduit au traitement m?tabolique des pigments carot?no?des chez le saumon, les crevettes, les homards et les cr?atures. La coloration de ces poissons et crustac?s provient des pigments pr?sents dans la nourriture qu’ils consomment. Par exemple, le saumon sauvage qui mange des crevettes est de couleur beaucoup plus rouge que le saumon produit dans les fermes. Il est difficile de r?colter des carot?no?des naturellement, mais le g?nie g?n?tique rend la perspective plus optimiste. Les pigments synth?tis?s chimiquement ne donnent pas le m?me r?sultat que les pigments naturels.
Divers types de carot?no?des existent dans les plantes, les bact?ries, les champignons et les algues. Le phyto?ne est une forme de pigment qui peut ?tre m?tabolis? en b?ta-carot?ne qui, avec d’autres compos?s, est utilis? pour produire de la vitamine A ainsi que du liquide r?tinien chez les mammif?res. Les propri?t?s photosynth?tiques et l’impact sur la sant? humaine font des pigments carot?no?des l’un des ?l?ments biologiques les plus importants de la nature.