L’anesthésie vétérinaire est utilisée pour induire un état d’inconscience chez un animal. Il est utilisé pendant la chirurgie vétérinaire et est souvent requis pour les procédures de diagnostic, car les animaux ne restent généralement pas assez longtemps pour que certains tests soient effectués. Les médicaments utilisés pour l’anesthésie vétérinaire sont généralement des substances inhalées ou des injections, et les anesthésiques utilisés sur les animaux sont les mêmes que ceux utilisés sur les humains.
Un anesthésique a trois objectifs principaux : l’immobilisation, l’inconscience et l’analgésie ou le soulagement de la douleur. Certains médicaments peuvent fournir tous ces effets lorsqu’ils sont utilisés seuls, mais une combinaison de médicaments est fréquemment utilisée en anesthésie vétérinaire. Des sédatifs peuvent être utilisés pour immobiliser l’animal, un analgésique est utilisé pour soulager la douleur et un autre médicament peut être administré pour provoquer une perte de conscience. Une combinaison courante est l’utilisation d’opiacés et de tranquillisants pour endormir un animal avant qu’un état d’anesthésie générale ne soit induit. Les opiacés n’entraînent pas un état d’inconscience chez un animal, mais ils sont utilisés pour soulager la douleur, tandis que les tranquillisants détendront et calmeront l’animal.
La guaifénésine est vendue en vente libre comme expectorant pour les humains, et elle est utilisée en médecine vétérinaire pour détendre l’animal avant l’administration d’une anesthésie générale. La kétamine est souvent utilisée comme anesthésique pour les enfants et les animaux. Il est fréquemment utilisé en association avec le midazolam ou le diazépam pour l’anesthésie vétérinaire, les deux étant également utilisés pour endormir les humains. La morphine est un autre médicament couramment utilisé pour la sédation chez les humains et les animaux.
Les barbituriques sont fréquemment utilisés en anesthésie vétérinaire pour induire une perte de conscience à court terme. Le thiopental est le barbiturique le plus couramment utilisé pour cette étape de l’anesthésie, mais d’autres médicaments non barbituriques ont également gagné en popularité à des fins anesthésiques. Le propofol, lorsqu’il est administré par voie intraveineuse, provoque une perte de conscience rapide mais n’a aucun effet sur la douleur, il doit donc être utilisé en association avec un analgésique. Étant donné que les médicaments combinés ont souvent un effet synergique, les doses peuvent être beaucoup plus faibles que lorsque chaque médicament est utilisé seul.
Les anesthésiques affectent différentes espèces de différentes manières, de sorte qu’un médicament qui sera sûr et efficace sur un type d’animal peut être nocif pour un autre. Par exemple, la morphine est fréquemment utilisée pour endormir les chiens, mais lorsqu’elle est administrée à un cheval, elle peut provoquer une manie. Le midazolam calmera les cobayes et les lapins, mais il a l’effet inverse sur les chats et les chiens, induisant un état d’excitation. Un vétérinaire peut rencontrer diverses espèces dans sa pratique et doit connaître l’effet que les différents médicaments anesthésiques vétérinaires peuvent avoir sur chaque patient.