Les champignons de gelée sont des types de champignons qui appartiennent à plusieurs ordres différents, notamment les Auriculariales, les Dacrymycetales et les Tremellales. Ils appartiennent à la classe des hétérobasidiomycètes et forment des champignons qui ont un aspect gélatineux. Les champignons de la gelée poussent généralement sur des bûches ainsi que sur des brindilles et des souches d’arbres. Certains poussent en fait sur certaines plantes, de la mousse et même d’autres types de champignons. Ils sont le plus souvent trouvés dans les mois d’automne ou d’été.
Les champignons de gelée sont généralement blancs, orange, roses, roses, bruns ou noirs. Ils ont tendance à manquer de forme définie et ressemblent plus à des algues ou à une boule de gelée qu’à autre chose. Souvent, les champignons de gelée forment des formes ou des branches en forme de coupe qui les font ressembler à du corail. Lorsqu’ils sont de couleur jaune à orange, on leur donne le surnom de « beurre de sorcière ».
Parmi les champignons, les champignons de gelée sont très uniques. La grande majorité des champignons ont des cellules créant des spores en forme de massue, appelées basides, qui sont utilisées pour la reproduction. En règle générale, ces cellules se trouvent sur des tubes et des crêtes sous le chapeau du champignon. Les cellules sporulées sont différentes chez les champignons gélifiés. Ils ont des murs ou un aspect fourchu. De plus, ils se trouvent sur la surface supérieure de la croissance plutôt que sous le chapeau du champignon.
Bien que leur apparence étrange puisse suggérer le contraire, les champignons de gelée sont souvent comestibles. En règle générale, ils peuvent être consommés crus et ils sont rarement toxiques. Il n’y a qu’un seul type de champignon de gelée qui est fréquemment récolté et ensuite vendu dans les magasins : Cloud Ear ou Wood Ear. Ce type est le plus souvent utilisé dans les soupes et est décrit comme ayant une texture à la fois glissante et croustillante. Bien que de nombreux autres types soient comestibles, il y en a un certain nombre qui ne sont pas généralement considérés comme attrayants pour le palais. En fait, beaucoup d’entre eux sont décrits comme ayant un goût similaire à celui du sol.
Snow Fungus est un autre type populaire de champignons de gelée. Il est communément appelé champignon blanc et est parfois aussi appelé champignon d’oreille d’arbre d’argent. Ce type pousse sur les arbres, en groupes qui ont une apparence de type froufrous; il est translucide et a une coloration blanc cassé. En règle générale, il est séché à l’achat et l’utilisateur le fait tremper avant de pouvoir l’utiliser. Il est insipide, mais certaines personnes apprécient sa texture gélatineuse et apprécient les bienfaits médicaux qu’on dit qu’elle procure ; il est le plus souvent utilisé dans les plats chinois et est souvent ajouté aux recettes salées et sucrées.