Le terme « coupe-feu » est utilisé pour désigner une interruption de matériau combustible qui aide à arrêter un incendie dans son élan. Il peut être utilisé pour désigner des éléments naturels tels que des rivières et des ravins profonds ainsi que des coupe-feu artificiels, créés en défrichant la végétation pour créer une brèche qu’un incendie ne pourra théoriquement pas franchir. Des coupe-feu sont également intégrés dans de nombreuses structures commerciales comme les gratte-ciel, et ils sont destinés à ralentir la progression d’un incendie dans le bâtiment, permettant aux gens de s’échapper en toute sécurité et de minimiser potentiellement les dommages matériels.
Le concept de faire des coupe-feu est ancien. Les premiers humains, par exemple, ont défriché les terres autour de leurs colonies afin que leurs maisons et leurs cours d’élevage ne puissent pas prendre feu. En règle générale, de tels pare-feu étaient faits en défrichant des arbres et des arbustes et en labourant la terre pour éliminer l’herbe et d’autres matériaux, créant une section de sol brut sans rien pour alimenter les flammes. Les coupe-feu ont également été intégrés très tôt dans les techniques de lutte contre l’incendie.
Les pare-feux naturels ont historiquement contribué à contrôler les feux de forêt, qui sont des phénomènes naturels. Les feux de forêt peuvent en fait être très bons pour l’environnement, en nettoyant les sous-bois denses, en stimulant la germination des graines et en éliminant les arbres morts et les matières organiques similaires. Les incendies de forêt historiques atteignaient rarement l’état incontrôlable des incendies modernes, en partie à cause des coupe-feu naturels et aussi parce qu’ils se produisaient fréquemment, de sorte qu’ils avaient peu de matière pour se nourrir.
La création de pare-feu fait souvent partie de l’arsenal des techniques conçues pour lutter contre les feux de forêt modernes. Dans certains cas, les pompiers profitent des pare-feu naturels, les agrandissant parfois pour s’assurer qu’ils seront efficaces, et dans d’autres cas, ils nettoient rapidement la croissance et labourent la terre pour créer un tout nouveau pare-feu. Dans certaines circonstances, ils allumeront également un feu conçu pour consommer du carburant et créer un coupe-feu avant un incendie.
Si vous vivez dans une zone rurale, votre service d’incendie vous a peut-être rappelé de retirer l’herbe, les arbustes et autres matières organiques de votre maison pour créer un coupe-feu. En plus de protéger votre maison des incendies, cela aidera également à prévenir la pourriture, car les matières végétales laissées en contact avec le côté d’une maison peuvent créer des conditions idéales pour la moisissure et la pourriture en hiver.
En termes de coupe-feu intégré à une structure, les coupe-feu sont généralement fabriqués à partir de béton et d’autres matériaux résistants au feu. Il est important de se rappeler que ces coupe-feu ne sont pas ignifuges ; en cas de chaleur extrême, ces mesures de sécurité peuvent échouer, parfois de manière catastrophique, c’est donc une bonne idée d’évacuer toute sorte de structure en feu le plus rapidement possible.