Un peroxysome est une structure spécialisée à l’intérieur d’une cellule qui aide à débarrasser le corps de l’organisme hôte des toxines. Chez les animaux, les peroxysomes sont souvent surtout concentrés au voisinage du foie et des reins, centres de filtration des toxines. Chez les plantes, les peroxysomes aident à la photosynthèse. Dans les deux cas, un trouble des peroxysomes peut être un problème grave, car ces structures sont cruciales pour le bien-être d’une grande partie de la vie sur Terre.
Comme d’autres structures spécialisées à l’intérieur d’une cellule, un peroxysome est considéré comme un exemple d’organite. Essentiellement, les organites sont comme des organes miniatures à l’intérieur de la cellule, comme leur nom l’indique, et ils remplissent bon nombre des mêmes fonctions que les organes principaux, mais à une échelle beaucoup plus petite. Lorsqu’ils sont observés au microscope, il est possible de voir que les peroxysomes ont une forme à peu près sphérique et qu’ils sont entourés d’une enveloppe de lipides et de protéines qui protège le reste de la cellule de l’activité à l’intérieur du peroxysome.
Ces structures ont été identifiées avec certitude pour la première fois en 1967, une décennie après avoir été décrites par un doctorant suédois. Le peroxysome est plutôt un organite unique, car il est capable de se répliquer, un peu comme l’ADN. Lorsque plus de peroxysomes sont nécessaires dans une cellule, les peroxysomes existants peuvent se développer puis se diviser pour répondre au besoin.
Lorsqu’un peroxysome absorbe une toxine, il l’oxyde, la convertissant en peroxyde d’hydrogène. Cependant, le peroxyde d’hydrogène n’est pas une chose très saine à avoir dans le corps en grande quantité, donc les peroxysomes sont également capables de décomposer le peroxyde d’hydrogène, le transformant en eau et en oxygène utiles qui peuvent être utilisés par la cellule pour une variété de tâches ou exprimé, si le corps a un excès.
Les peroxysomes font partie du processus du métabolisme cellulaire, qui permet aux cellules de fonctionner correctement pour s’assurer qu’elles disposent de suffisamment d’énergie pour remplir leurs fonctions. Avec les peroxysomes sur le fritz, les gens peuvent développer des troubles liés à une accumulation de lipides et d’autres toxines dans leur corps. Cela peut se manifester sous la forme d’une variété de conditions, y compris le trouble neurologique connu sous le nom de syndrome de Zellweger.