Les serpents se trouvent presque partout dans le monde. La plupart des gens ne les aiment pas et ont particulièrement peur des serpents venimeux. Bien qu’ils ne soient généralement pas aussi gros ou puissants que leurs cousins constricteurs, les serpents venimeux sont certainement plus mortels pour les humains. Les serpents venimeux sont grossièrement divisés en quatre familles : les élapidés, les vipéridés, les colubridés et les hydrophiidae. Au sein de ces familles sont classés les serpents les plus dangereux au monde.
Les élapidés comprennent peut-être le plus meurtrier des serpents venimeux. Ces serpents sont classés par leurs crocs plus petits et fixes. Dans ce groupe se trouvent les cobras, les mambas, les kraits, les taipans et une foule d’autres. Le serpent corail nord-américain est également un élapidé, bien que peu de morsures aient été enregistrées de ce serpent. Les élapidés ont souvent un venin neurotoxique, ce qui signifie qu’il agit sur le système nerveux. Les gens meurent généralement de paralysie des poumons et du cœur. Les élapides, comme la plupart des serpents, évitent généralement le contact humain, mais sont territoriaux et mordent s’ils sont acculés.
La famille des vipéridés est probablement la plus familière des résidents américains, sous la forme de vipères à fosse. Une vipère des fosses a des empreintes sur la tête qui détectent la chaleur et l’aident à chasser. Les vipères américaines comprennent les têtes de cuivre, les serpents à sonnettes et les mocassins d’eau – également connus sous le nom de Cottonmouths. Une célèbre vipère sud-américaine est le bushmaster, et le fer-de-lance se trouve largement en Amérique centrale.
Les « vraies » vipères n’ont pas la « fosse » des vipères du Nouveau Monde, mais elles partagent toutes les grands crocs creux et rétractables. La vipère de Russell, la vipère à écailles de scie, la vipère du temple et la vipère de la mort sont toutes des exemples de la vraie vipère, tout comme les vipères du Gabon et des rhinocéros aux couleurs spectaculaires. Les vipères de toutes sortes ont tendance à être des serpents au corps lourd avec des têtes de forme triangulaire. Bien que la composition de leur venin puisse varier, il est souvent hémotoxique, cardiotoxique ou cytotoxique, c’est-à-dire qu’il agit respectivement sur le sang, le cœur ou la peau.
Les colubridés sont la troisième famille de serpents venimeux. La plupart des colubridés ne sont que des serpents légèrement venimeux, avec leurs crocs cannelés montés à l’arrière. Des serpents tels que les serpents des mangroves et des vignes sont rarement dangereux pour l’homme, mais il y a toujours des exceptions à la règle, et les exceptions dans ce cas sont le serpent rameau africain et le boomslang. Les morsures de ces serpents ne sont pas courantes, mais elles constituent une urgence médicale.
Cependant, tous les colubridés ne sont pas des serpents venimeux. La plupart ne le sont pas, en fait. Les couleuvres agiles, la couleuvre à nez mince et les couleuvres royales sont tous des colubridés, mais aucun n’est un serpent venimeux. Cependant, une morsure de l’un de ces serpents peut nécessiter un traitement médical, car leurs dents peuvent perforer la peau, que le venin soit libéré ou non, et de nombreuses bactéries indésirables résident dans leur bouche.
Les serpents de mer sont la quatrième famille de serpents venimeux, les hydrophiidae. Bien qu’ils soient extrêmement venimeux, les morsures sont rares. Les serpents de mer sont généralement des créatures dociles et mordent rarement à moins d’être maltraités. C’est une bonne chose, car leur venin est hautement neurotoxique.
L’antivenin existe pour les morsures de presque tous les serpents venimeux, mais le traitement diffère. Le traitement par bandage compressif est privilégié pour les piqûres d’élapidés. Leur venin est principalement neurotoxique, donc un bandage compressif serré est indiqué pour empêcher le venin d’atteindre le corps avant que l’antivenin puisse être administré. Les morsures de vipère ont tendance à briser la peau, donc un pansement compressif est contre-indiqué pour ces morsures de serpent, bien que pour les envenimations graves, la thérapie par compression gagne en popularité, en vertu de la théorie selon laquelle il vaut mieux avoir une dégradation des tissus localement que de laisser le venin se répandre dans le reste. du corps. Le meilleur traitement sur le terrain en l’absence d’un kit de morsure de serpent est d’enlever immédiatement tout bijou ou vêtement serré et d’amener la victime à l’hôpital.
Les serpents venimeux ne mordent généralement pas pour se défendre. Leur premier réflexe est de courir. De plus, un nombre étonnamment élevé de morsures de serpent sont des morsures « sèches », c’est-à-dire que le serpent n’injecte pas de venin dans la morsure. On pense que c’est parce qu’un serpent n’a pas un approvisionnement illimité en venin, et l’instinct lui dit qu’une morsure empoisonnée pour se défendre est du venin gaspillé pour un repas potentiel. Le venin est leur arme de chasse, pas défensive. Cependant, chaque morsure d’un serpent venimeux doit être traitée comme une urgence médicale, jusqu’à ce que le temps et les soins médicaux déterminent si la morsure était sèche ou non.
La plupart des morsures de serpents venimeux aux États-Unis proviennent de personnes essayant de capturer ou de molester le serpent. Les morsures accidentelles de serpents venimeux proviennent le plus souvent de randonneurs marchant sur un serpent camouflé, ou d’ouvriers de la construction en traversant un sur un site et marchant dessus ou le touchant d’une manière ou d’une autre.
La meilleure façon d’éviter une morsure de serpent de toute sorte à l’extérieur est de faire un peu de bruit. Marchez et portez des bottes pour vous protéger. Les serpents peuvent ressentir la vibration et se cachent généralement d’eux-mêmes lorsqu’ils sentent la présence d’un humain.
Soyez conscient des bûches, des crevasses et des tas de feuilles qui pourraient cacher un serpent, et soyez extrêmement prudent lorsque vous vous en approchez. Si vous voyez un serpent, congelez-vous. Laissez-le s’éloigner sans être dérangé. Traitez chaque serpent comme venimeux et vos chances de vous faire mordre diminuent considérablement.
Autour de la maison, nettoyez les tas de bois, les tas de déchets, etc. Les serpents aiment les endroits calmes et non dérangés, donc garder la cour exempte de débris et de bons sites de nidification maintiendra généralement la population de serpents au minimum.