Les albatros sont une famille d’oiseaux marins célèbres pour leur aire de répartition, qui occupe les hautes latitudes, et leur taille, y compris l’oiseau vivant avec la plus grande envergure, l’albatros hurleur, avec une envergure allant jusqu’à 3.7 m (12 pi). L’albatros est une vue commune en mer pour les marins voyageant au sud du tropique du Capricorne ou au nord de 30 degrés de l’équateur (sauf pour l’Atlantique nord). Un albatros peut facilement parcourir des centaines de kilomètres sans atterrir, grâce à ses énormes ailes, qui lui permettent de planer pendant des heures sans un seul battement d’aile.
Comme beaucoup d’autres oiseaux de mer tels que les mouettes, la plupart des albatros sont blancs, bien qu’ils puissent avoir des reflets noirs sur leurs ailes, et un genre, les albatros fuligineux, est noir ou feu. Il existe quatre genres d’albatros, y compris les grands albatros (océan Austral), les mollymawks (groupe le plus commun, également trouvé dans l’océan Austral), les albatros du Pacifique Nord (Pacifique) et les albatros fuligineux (Atlantique Sud et Océan Indien Sud ).
Il existe 21 espèces d’albatros reconnues en tout, et 19 sont menacées d’extinction, principalement en raison d’environ 100,000 XNUMX albatros qui meurent chaque année des prises accessoires de la pêche. La pêche à la palangre est le pire contrevenant, car ces oiseaux s’accrochent aux lignes lorsqu’ils essaient de consommer du poisson pêché, puis se noient. Les parties prenantes, y compris les entreprises de pêche et les gouvernements, sont actuellement au travail pour tenter de réduire ces prises accessoires et de protéger l’albatros.
Le régime alimentaire de l’albatros est composé de calmars, de poissons et de krill, qu’ils obtiennent en utilisant leurs longs becs pointus et en crochet, soit en charriant en surface, en saisissant en surface ou en plongeant. Les albatros peuvent rester dans les airs pendant des semaines sans atterrir, et la plupart des albatros peuvent à peine marcher. Dans l’océan Austral, ils font continuellement le tour du globe, sans être interrompus par de grandes masses continentales. L’albatros fait ses nids sur des îles éloignées, y compris de nombreuses îles trop rocheuses et escarpées pour l’habitation humaine. Au cours de l’évolution, les albatros sont des stratèges K, ne pondant qu’un seul œuf par tentative de reproduction et nécessitant un an pour que cet œuf éclose.
Les albatros sont si fortement adaptés au vol plané que leur fréquence cardiaque en vol diffère peu de leur fréquence cardiaque au repos. Ils exploitent des modèles de vent prévisibles, les albatros de l’hémisphère sud volant dans le sens des aiguilles d’une montre lorsqu’ils voyagent vers le nord, et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre lorsqu’ils voyagent vers le sud. Comme ils dépendent beaucoup du vent, un albatros pris dans une mer calme devra descendre jusqu’à l’eau et se reposer à sa surface jusqu’à ce que le vent se lève à nouveau.
En raison de leur beauté et de leur omniprésence sur les mers, les albatros sont considérés comme l’un des oiseaux marins les plus emblématiques.