Les routes, les aéroports, les voies ferrées et de nombreuses autres agglomérations urbaines sont souvent à l’origine du bruit environnemental. Également connu sous le nom de pollution sonore, le bruit environnemental est tout son fort et déplaisant créé par des machines, des humains ou d’autres animaux. La pollution sonore est considérée comme problématique, notamment lorsqu’elle interfère avec l’équilibre de la vie animale ou de l’activité humaine.
Les systèmes de transport mondiaux sont la source la plus courante de bruits environnementaux. Il s’agit notamment des avions, des chemins de fer et des véhicules à moteur. Les autres sources de bruit environnemental comprennent les alarmes de voiture, les machines d’usine, les travaux de construction, le tonnerre, les sirènes d’urgence, les équipements de jardinage, les équipements de bureau, les chiens qui aboient, les haut-parleurs, les appareils électroménagers, les systèmes de son surround et autres équipements audio, ainsi que les outils électriques. Les paroles et les activités humaines peuvent être considérées comme du bruit environnemental lorsqu’elles perturbent les autres.
Considérés comme un problème mondial, les bruits environnementaux entraînent des coûts élevés, un impact environnemental et une perte de qualité de vie. Dans de nombreuses régions, la pollution sonore élevée est attribuée à une mauvaise planification urbaine. Les bâtiments industriels et résidentiels construits trop près les uns des autres peuvent agréger un bruit environnemental excessif. De nombreux travailleurs exposés à une pollution sonore chronique ont également perdu l’audition.
Le bruit peut avoir un effet néfaste sur la santé des personnes et des animaux qui en sont affectés. Selon le degré du bruit, ainsi que sa durée et son utilisation, il peut causer des dommages psychologiques et physiologiques. Le bruit ambiant peut entraîner des agressions, des niveaux de stress élevés, une perte auditive, de l’hypertension et des troubles du sommeil. À un niveau plus mineur, il peut également créer une gêne générale lors des activités quotidiennes pour ceux qui en font l’expérience.
La pollution causée par le bruit est également une préoccupation dans l’environnementalisme. Le son peut causer un stress excessif aux animaux. Ce stress conduit à des comportements inhabituels et à des interférences avec les instincts naturels des animaux, entraînant la mort, des déséquilibres dans les relations entre les proies et les prédateurs et une perturbation de la reproduction animale. Certaines espèces, comme plusieurs types de baleines, sont mortes à la suite d’activités irrégulières après avoir été exposées à un sonar militaire.
Le bruit domestique, comme les activités humaines, les aboiements de chiens et l’acoustique des bâtiments, est généralement traité localement. Les cas plus importants de bruit environnemental, tels que ceux créés par les zones de construction et les fêtes foraines, peuvent être traités au niveau local ou au niveau gouvernemental plus large. Des réglementations peuvent être mises en place concernant les périodes pendant lesquelles ces zones sont autorisées à fonctionner, le niveau de décibel de fonctionnement autorisé et d’autres facteurs. Les lois concernant la pollution sonore varient selon les régions.
Les lois sur le bruit environnemental sont mises en œuvre et appliquées en fonction de facteurs culturels, économiques et politiques dans leurs zones respectives. La réduction du bruit de la circulation, la fabrication de machines et de véhicules plus silencieux et la planification du développement des zones urbaines sont quelques-unes des façons dont le problème a été résolu.