Certaines régions des États-Unis, comme la Nouvelle-Angleterre et le Midwest, sont réputées pour leurs hivers rigoureux. Pendant l’hiver, le sol sous les chemins de terre et autres sentiers devient gelé, puis recouvert de couches de neige. À la fin de l’hiver ou au début du printemps, la neige et la couche supérieure du sol commencent à fondre, mais l’eau ne peut pas pénétrer dans le sous-sol encore gelé. Le résultat est un désordre très boueux qui crée de profondes ornières sur les routes. Cette période de l’année est connue sous le nom de cinquième saison, ou saison de boue.
De toutes les régions qui subissent le phénomène chaque année, c’est peut-être l’État du Vermont qui a le plus adopté l’idée de la saison des boues. Les résidents locaux des destinations hivernales populaires telles que les stations de ski savent que la plupart des touristes évitent la région pendant la saison de boue non officielle entre mars et fin avril. Les résidents savent également que leurs véhicules habituels ne seront pas en mesure de franchir les ornières boueuses profondes, ils feront donc souvent du covoiturage dans des véhicules à quatre roues motrices ou passeront à des véhicules tout-terrain renforcés de chaînes à pneus.
Des pluies supplémentaires ou une accumulation tardive de neige fraîche ne feront qu’allonger la saison de boue. Jusqu’à ce que les couches plus profondes du sol dégelent complètement, le ruissellement de la fonte des neiges continuera de se mélanger à la saleté de surface dégelée. Cette boue humide est très molle et impitoyable si les pneus d’une voiture commencent à s’y enfoncer. Même les services de remorquage chevronnés peuvent être très réticents à tenter une extraction pendant la saison de la boue, car la dépanneuse peut également s’embourber désespérément dans la boue.
Bien que l’idée de faire une promenade risquée à travers des ornières boueuses profondes ne soit pas très attrayante, certains résidents locaux apprécient toujours la paix et la tranquillité relatives fournies par la saison de la boue. Les sentiers équestres et les sentiers de randonnée publics peuvent également être fermés pendant la saison de la boue, car les randonneurs et les chevaux peuvent également se retrouver piégés dans la boue profonde et la neige ayant une consistance de béton humide. La circulation réduite pendant les saisons de boue permet également à certains résidents locaux de conduire leurs véhicules tout-terrain à travers les ornières profondes et les flaques d’eau strictement à des fins récréatives.