Lorsqu’une île passe une longue période physiquement séparée des autres parties du monde, l’évolution a tendance à produire des animaux qui sont uniques à cette île. La fosse malgache, qui est une créature carnivore ressemblant à un chat, est un exemple de ce type d’évolution, car elle ne vit que sur l’île de Madagascar. Les fossas sont des mammifères bruns qui ressemblent à de gros chats mais sont plus étroitement liés aux mangoustes. Une fosse peut grimper aux arbres et compte parmi ses proies des lémuriens, des reptiles et des oiseaux.
Dans la terminologie scientifique, la fosse malgache est connue sous le nom de Cryptoprocta ferox. Communément, il porte simplement le nom de fossa, car aucun autre type en dehors du type malgache n’existe. Sur l’île de Madagascar, l’animal vit dans les forêts et a tendance à être actif pendant la nuit et au crépuscule et à l’aube. Le nom scientifique de la fosse vient à la fois d’une caractéristique de son apparence et de sa nature supposée. Crypto signifie caché en latin, et Procta fait référence à un anus, car la fosse a une poche de peau recouvrant son extrémité arrière. Ferox, en revanche, signifie féroce.
La fourrure d’une fosse malgache est le plus souvent brune avec un soupçon de rouge, mais quelques-unes ont une fourrure noire. Sa longueur maximale, y compris la queue, est d’environ 6 pieds (environ 1.8 m). Le mammifère a de grands yeux et des oreilles rondes, avec de petites dents et de très longues moustaches. Il voit bien et a un bon sens de l’ouïe et de l’odorat. Les fosses ont également des glandes odorantes, qui produisent une odeur que l’animal laisse dans son voisinage pour communiquer avec les autres fosses.
Comme son aire de répartition naturelle est la forêt et que ses proies peuvent vivre dans les arbres, la fosse a développé une capacité à grimper. Ses pattes ont des griffes qu’il peut rétracter et sa longue queue agit comme un équilibre pour le reste de son corps lorsqu’il se déplace de branche en branche. Alors que l’île de Madagascar s’est déboisée au fil du temps, l’aire de répartition possible de la fosse pour vivre et se reproduire est devenue plus petite, réduisant considérablement le nombre d’animaux et plaçant la fosse malgache dans la catégorie en voie de disparition, à partir de 2011.
Les bébés fossas passent quatre mois et demi dans une tanière à être nourris au lait par leur mère. Les jeunes fosses deviennent indépendantes vers l’âge d’un an et demi et atteignent leur taille finale vers l’âge de quatre ans. Une fosse gardée par les humains a vécu pendant 20 ans, mais on ne sait pas combien de temps les animaux vivent à l’état sauvage.
En raison de l’isolement de Madagascar des espèces extérieures pendant des milliers d’années en tant qu’île avec peu d’immigration d’espèces, la fosse est le prédateur clé de l’île, en dehors de l’homme. Cela signifie qu’il n’a pas lui-même de véritables prédateurs et qu’il se nourrit de grandes espèces ; un exemple est les lémuriens qui vivent dans les forêts. En plus des lémuriens, une fosse peut chasser des reptiles, des oiseaux et des animaux plus petits que les lémuriens.