Les mammifères sont des animaux à sang chaud et à fourrure qui nourrissent leurs petits avec du lait. Il existe plusieurs autres caractéristiques qui distinguent les différentes espèces de mammifères les unes des autres, mais toutes ont ces trois traits de base. L’espèce de mammifère la plus commune est le mammifère placentaire. Il y a aussi des marsupiaux et des monotrèmes, qui sont rares.
Bien qu’il existe moins de 5,000 20 espèces placentaires, ces animaux sont les espèces de mammifères les plus courantes et les plus diverses. Ils ont quatre super-commandes qui contiennent XNUMX commandes. Les plus grands sont les rats, les chauves-souris, les chiens et les baleines. Les mammifères les plus communs dans ce groupe sont les humains, les animaux domestiques, le bétail et les rongeurs.
La caractéristique distinctive des mammifères placentaires est leur capacité à nourrir leurs petits à l’intérieur de leur corps à l’aide d’un sac placentaire, qui fournit de l’oxygène, de la nourriture et tout ce dont l’embryon a besoin. Les mammifères placentaires naissent donc à un stade de développement plus avancé, ce qui signifie qu’ils sont plus rapidement capables de se débrouiller seuls et ne nécessitent pas autant de protection au début que les marsupiaux. En règle générale, les placentaires sont considérés comme les espèces de mammifères les plus avancées et sont les plus récents à avoir évolué.
Les marsupiaux sont séparés des autres mammifères par la façon dont ils mettent bas et nourrissent leurs petits. Un bébé marsupial naît à un stade très précoce de son développement et il rampera pour trouver le mamelon de sa mère, qui se trouve généralement dans une poche. La poche offre une protection pour que l’animal non développé puisse mûrir en toute sécurité.
Il existe de nombreux types de marsupiaux qui remplissent de nombreuses niches écologiques. Certains d’entre eux incluent des prédateurs comme le diable de Tasmanie, des animaux de pâturage comme les kangourous et de petites créatures en quête de nourriture comme le bilby. Les marsupiaux se trouvent principalement en Australie, en Tasmanie et en Nouvelle-Guinée. Le seul marsupial trouvé en Amérique du Nord est l’opossum, qui est généralement connu pour sa volonté de manger presque tout et sa capacité à faire le mort lorsqu’il est menacé.
Il n’y a que trois espèces de monotrèmes : l’ornithorynque et les deux variétés de fourmis épineuses, également connues sous le nom d’échidnés. Les monotrèmes sont généralement caractérisés par des caractéristiques très primitives qui montrent encore quelques traces de leur origine reptilienne, notamment le fait qu’ils mettent bas en pondant des œufs. L’ornithorynque est particulièrement connu pour plusieurs caractéristiques primitives, notamment le bec de canard, une porte reptilienne lorsqu’il marche et une pointe venimeuse, que les mâles utilisent comme mécanisme de défense.