Le crabe poilu, ou Pilumnus hirtellus, est un petit crabe originaire des eaux côtières d’Europe occidentale et centrale. Il vit dans des habitats rocheux ou des sables boueux le long des rivages océaniques. Une grande partie de son corps et de ses pattes est recouverte de poils hérissés qui accumulent des sédiments et aident les crabes à se cacher de leurs prédateurs en se fondant dans l’arrière-plan.
Tous les types de crabes ont un exosquelette dur, ou squelette externe, qui recouvre au moins certaines parties de leur corps. Une carapace est un morceau de l’exosquelette qui recouvre la tête et la partie centrale de nombreux crabes. Le crabe poilu a une carapace en forme d’éventail qui est légèrement plus large que longue. Cette carapace mesure généralement environ 0.8 à 1.2 pouces (2 à 3 centimètres) sur sa largeur et sa longueur et apparaît de couleur brun rougeâtre ou légèrement violette.
Les crabes poilus sont des décapodes, c’est-à-dire qu’ils ont dix pattes. Cinq pattes s’étendent vers l’extérieur de chaque côté de la carapace. Les quatre pattes arrière de chaque côté sont des pattes de marche qui aident le crabe à se déplacer. Les deux pattes antérieures, une de chaque côté, sont appelées chélipèdes, et chacune d’elles est munie d’une grosse griffe en forme de pince. La pince droite est presque toujours sensiblement plus grosse que la pince gauche chez les crabes velus.
La carapace et les pattes d’un crabe velu sont couvertes de poils hérissés. En fait, les crabes poilus sont parfois appelés crabes hérissés. Ces poils peuvent accumuler du limon, des sédiments et du sable boueux du fond de l’océan ou du rivage, et ce camouflage aide les crabes à se fondre dans l’arrière-plan et à se cacher de leurs prédateurs.
L’espèce a été trouvée dans les mers autour de l’Europe, des îles britanniques à l’Afrique du Nord, et dans la mer Méditerranée et la mer Noire. Comme la plupart des espèces de crabes océaniques, le crabe poilu vit parmi les rochers, les pierres ou les algues au fond de l’océan ou le long de la côte ou dans des trous de sable sur la plage. Bien qu’il puisse survivre dans l’eau de mer à des centaines de pieds (des dizaines de mètres) de profondeur, il préfère surtout les eaux moins profondes. Il mange à la fois de la végétation et de la viande, notamment des algues, des algues, des vers et des carcasses de créatures marines mortes.
La famille des Pilumnidae, dont Pilumnus hirtellus est membre, comprend des dizaines d’autres espèces. Beaucoup d’entre eux sont également appelés de manière informelle des crabes velus. De plus, les crabes chinois à mitaines, membres de la famille des Varunidae, sont connus sous le nom de crabes poilus de Shanghai, ou crabes poilus, en abrégé. Cette espèce est particulièrement célèbre, car les crabes sont considérés comme un mets délicat dans la cuisine asiatique.