Le corail de feu est un organisme marin de la famille des Milliporid?s qui se distingue par ses cellules urticantes, qui peuvent causer des douleurs persistantes aux organismes – tels que les plongeurs involontaires – qui entrent en contact avec lui. Ces coraux apparaissent dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, et ils peuvent ?tre particuli?rement dangereux pour les plongeurs car ils apparaissent sous diverses formes. Incidemment, les personnes qui se font piquer avec du corail de feu doivent utiliser un acide tel que du vinaigre ou du jus de citron pour traiter la piq?re, et si l’acide n’est pas disponible, la piq?re doit ?tre rinc?e ? l’eau de mer et l?g?rement recouverte jusqu’? ce qu’un peu de vinaigre puisse ?tre obtenu.
En fait, le corail de feu n’est pas du tout un corail. C’est dans le m?me embranchement, Cnidaria, que le corail, c’est donc un parent ?loign?, mais ce sont en r?alit? des organismes radicalement diff?rents. Le corail de feu fait partie d’une classe de cr?atures appel?es hydrozoaires, plus ?troitement apparent?es aux m?duses qu’aux vrais coraux.
Cependant, les coraux de feu partagent certains traits avec les vrais coraux. Ils vivent en colonies qui se couvrent d’un squelette calcaire pour se prot?ger, et ils ont une relation symbiotique avec les algues qui sont encourag?es ? se d?velopper ? l’int?rieur de l’organisme. Les algues convertissent la lumi?re du soleil en ?nergie, et les minuscules hydrozoaires ? l’int?rieur du ? corail ? utilisent cette ?nergie pour survivre.
Le cycle de vie du corail de feu est nettement diff?rent de celui du vrai corail. Dans les colonies, l’organisme prend la forme d’un polype, comme c’est le cas pour le corail, et les polypes sont capables de se reproduire de mani?re asexu?e, se clonant pour agrandir la taille de la colonie. Les polypes peuvent ?galement bourgeonner pour cr?er des m?duses, des versions en nage libre de polypes capables de reproduction sexu?e. Lorsque les m?duses se reproduisent, leur prog?niture peut ? son tour cr?er de nouvelles colonies.
Le corail de feu peut varier en couleur du jaune au brun, et il prend diverses formes. Parfois, il prend le relais, cr?ant une cro?te au-dessus des rochers et des vrais coraux, et il peut ?galement se d?velopper sous forme de plaques et de formes finement ramifi?es. ? premi?re vue, cet organisme ressemble souvent ? une algue, de sorte que les plongeurs peuvent accidentellement le toucher ou nager ? travers, sans se rendre compte du danger. Le corail de feu est ?galement tr?s dur et capable de couper la peau et d’endommager les combinaisons de plong?e. Les personnes qui sont coup?es doivent consulter un m?decin, car la plaie peut avoir besoin d’?tre nettoy?e pour pr?venir l’infection et ?liminer toutes les cellules urticantes douloureuses inject?es par les polypes d?fensifs.