Le corail pierreux ou corail vrai est un organisme de l’ordre des Scleractinia. Les organismes de cet ordre tirent leur nom de leurs squelettes, qui sont compos?s de carbonate de calcium durci qui peut donner au corail l’impression d’?tre de la pierre. Lorsqu’un corail est vivant, le squelette est recouvert d’une couche molle de mati?re vivante, mais apr?s la mort des coraux, leurs squelettes durcis sont clairement visibles.
Les organismes de cet ordre peuvent ?tre divis?s en deux groupes : coloniaux et solitaires. Le corail pierreux colonial forme des colonies qui se d?veloppent dans les formes fantastiques que beaucoup de gens associent aux r?cifs coralliens. Les coraux pierreux solitaires ne vivent pas ensemble en colonies et nombre d’entre eux flottent ?galement librement.
Dans le cas d’une colonie de coraux durs, le squelette dur est cr?? par de nombreux individus appel?s polypes, qui travaillent ensemble pour construire le squelette. Les coraux peuvent se d?velopper de mani?re asexu?e par bourgeonnement, un processus qui divise les polypes en copies d’eux-m?mes, et les colonies peuvent ?galement se d?velopper en fusionnant avec les colonies voisines. Le corail pierreux est ?galement capable de reproduction sexu?e, qui est g?n?ralement accomplie en lib?rant des ?ufs et du sperme dans l’oc?an, o? des gam?tes peuvent se former lorsque les ?ufs et le sperme entrent en contact les uns avec les autres. Dans le cas du corail dur qui se d?veloppe en colonies, les gam?tes peuvent former de nouvelles colonies.
Les coraux durs peuvent ?galement ?tre divis?s en coraux zooxanthelles et non zooxanthelles. Les coraux zooxanthelles forment des relations symbiotiques avec les algues qui vivent ? l’int?rieur du squelette corallien, fournissant de l’?nergie ? la colonie. Comme vous pouvez l’imaginer, les coraux non zooxanthelles ne d?pendent pas des algues pour se nourrir. Dans les deux cas, les polypes fournissent ?galement leur propre nourriture, en utilisant des structures sp?cialis?es connues sous le nom de tentacules balayeurs pour attraper les proies lorsqu’elles d?rivent sur le courant.
Un certain nombre de formes de base de coraux pierreux peuvent ?tre observ?es dans l’oc?an, y compris les coraux ramifi?s, les coraux piliers, les coraux de table, les coraux elkhorn, les coraux incrust?s, les coraux massifs, les coraux massifs et les coraux foliac?s, qui forment des verticilles et des plaques de mat?riau interconnect?s. Toutes les esp?ces de coraux pierreux adh?rent ? un substrat rocheux ou dur, et une fois qu’un corail est ?tabli, il peut ?tre extr?mement difficile ? d?loger.
Les coraux ne sont pas invuln?rables. Ils peuvent ?tre endommag?s par de fortes temp?tes et des eaux turbulentes, et ils sont ?galement sujets au blanchissement des coraux, ph?nom?ne caract?ris? par la perte des algues zooxanthelles qui soutiennent de nombreuses esp?ces. Les coraux peuvent ?galement ?tre bless?s par une manipulation brutale, comme par exemple lorsque les gens touchent la surface velout?e du corail vivant, bien que certains coraux aient des cellules urticantes pour se d?fendre. Le r?chauffement climatique, les trous dans la couche d’ozone et la pollution par les nutriments contribuent ?galement aux probl?mes de nombreuses esp?ces de coraux, amenant certains chercheurs ? craindre que la population mondiale de coraux durs ne soit en grave danger.