Une anguille de jardin est un type d’anguille qui vit au fond de l’océan, généralement près des récifs coralliens. Ces anguilles s’enfouissent dans le sol, la queue en premier, et quittent rarement complètement leurs terriers. Il existe deux espèces d’anguilles de jardin, le cobra Heteroconger, que l’on trouve le plus souvent autour des îles Galapagos, et l’anguille de jardin tachetée plus commune, Heteroconger hassi.
Sur le fond sablonneux des eaux tropicales autour de l’Asie, de l’Afrique et de l’Australie, les colonies d’anguilles de jardin semblent être des herbes marines ondulant doucement dans le courant doux. Poissons minces en forme de tube, les anguilles de jardin utilisent leurs queues à pointe dure pour creuser dans le sol, créant ainsi un terrier. La boue de leur peau colle le sable dans le trou en place. Une fois le terrier fait, l’anguille le quitte rarement complètement, émergeant à la moitié ou aux deux tiers de la sortie du trou pour se nourrir et s’accoupler.
Aux yeux jaunes, ces anguilles peuvent mesurer jusqu’à 23.6 à 27.5 pouces (60 à 70 cm) de long. L’espèce hassi est couverte de petites taches noires ainsi que de trois taches plus grandes, une sur les parties supérieure, moyenne et inférieure de son corps. Les mâles sont plus gros que les femelles et ont une mâchoire plus saillante.
Se nourrissant de zooplancton, les anguilles de jardin attraperont leur nourriture au fur et à mesure qu’elle dérive dans le courant océanique. En un seul repas, une anguille peut manger jusqu’à 600 zooplancton. Les plus gros mâles de la colonie auront leurs terriers là où le courant est le plus fort pour être dans la meilleure position pour se nourrir.
Une anguille de jardin peut quitter son terrier pendant la saison de frai, mais seulement pour s’enfouir plus près de son partenaire choisi. Une fois déplacé, le mâle défendra la femelle des autres prétendants potentiels. Lors de l’accouplement, les deux anguilles enlacent leurs corps supérieurs ensemble, tandis que leurs corps inférieurs restent dans leurs terriers individuels.
Une fois fécondés, les œufs sont libérés dans le courant. Les œufs et les larves flottent dans le courant près de la surface de l’océan jusqu’à ce que les jeunes anguilles deviennent suffisamment grosses pour nager jusqu’au sol sablonneux et creuser leurs propres terriers. Les anguilles immatures sont complètement noires.
Les anguilles de jardin ne représentent aucune menace pour l’homme et sont en fait gardées comme animaux de compagnie dans des aquariums d’eau salée. Il est cependant difficile de s’occuper de ces animaux, car les anguilles ont besoin non seulement d’un courant à l’intérieur du réservoir pour déplacer leur nourriture, mais aussi de sable d’au moins 6 cm (15.24 pouces) de profondeur. Un espace suffisamment grand pour permettre la séparation des mâles est également nécessaire car les mâles contraints de vivre trop près les uns des autres se battront.