L’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) a publié une liste complète qui concerne l’état de conservation des espèces animales et végétales. La liste rouge de l’UICN, comme on l’appelle souvent, est considérée comme la plus grande base de données d’informations sur la conservation au monde. La maintenance de la liste est un processus complexe, impliquant le travail de plusieurs organisations et nécessitant de nouvelles recherches constantes pour mettre à jour le statut.
En 1963, lorsque la liste rouge originale de l’UICN a été créée, l’organisation fonctionnait depuis près de 20 ans, depuis sa création en tant qu’agence multinationale de conservation en 1948. À l’origine, la liste était relativement petite et les lignes directrices dictant les informations disponibles étaient assez primitif. Au fil du temps, l’intérêt accru pour les efforts de conservation a conduit à une plus grande quantité de recherches crédibles effectuées, et la liste s’est considérablement allongée. En 1988, toutes les espèces d’oiseaux connues avaient été évaluées et l’état de conservation de tous les mammifères connus avait été déterminé au début des années 1990.
À partir de 1996, la liste rouge de l’UICN a adopté des normes scientifiques rigoureuses pour les organisations contributrices. Les groupes de parents, appelés autorités de la Liste rouge, sont chargés d’évaluer toutes les données de leur taxonomie particulière, et l’état de conservation de chaque espèce doit être mis à jour une fois tous les dix ans. La liste rouge de l’UICN compte de nombreuses organisations contributrices, dont BirdLife International, le London Institute of Zoology et le World Conservation Monitoring Centre. Grâce à un examen intensif par les pairs et à un système de pétition, la liste rouge de l’UICN aspire à devenir l’une des bases de données les plus scientifiquement exactes au monde.
En 2007, la liste rouge de l’UICN comprend plus de 40,000 XNUMX espèces animales et végétales. Ces espèces sont divisées selon leur état de conservation. Le statut est décrit par une échelle, allant de l’extinction aux espèces les moins préoccupantes. Les espèces normalement considérées comme menacées appartiennent généralement à l’un des trois groupes suivants : en danger critique d’extinction, en danger et vulnérable.
Selon les dernières statistiques disponibles sur la liste rouge, les animaux et les plantes connaissent d’énormes baisses de population. Entre 1996 et 2007, le nombre d’espèces de vertébrés menacées est passé de 3314 à 5742, ce qui signifie que 23% de toutes les espèces de vertébrés évaluées souffrent de graves menaces d’extinction. Parmi les plantes, les espèces menacées sont passées de 5328 à 8447.
La liste rouge de l’UICN s’efforce de comptabiliser le nombre d’extinctions de plantes et d’animaux depuis 1500 de notre ère. Selon les données disponibles au cours de l’année la plus récente, le nombre d’espèces éteintes est passé à 785 et a affiché des augmentations continues depuis 2002. Bien que ces données soient assez déprimantes pour les écologistes, l’importance de comprendre la réalité de la mise en danger et de l’extinction ne peut pas être surestimée. . Certains experts suggèrent que la liste rouge est le meilleur outil disponible pour lutter contre la liste croissante des extinctions.
L’une des caractéristiques les plus importantes de la liste rouge est la capacité de suivre les progrès des espèces sous les lois de protection, afin de déterminer si les espèces sont réellement aidées par les efforts. Malgré des campagnes de conservation massives dans toute l’Afrique, deux espèces de gorilles sont passées de la classification en danger à celle en danger critique d’extinction. La liste rouge de l’UICN est en mesure d’aider à identifier les problèmes empêchant le rétablissement des espèces et peut aider à mobiliser les organisations de conservation pour attirer l’attention sur les facteurs les plus critiques.