La caille de Gambel, ou Callipepla gambelii, est un petit oiseau terrestre originaire des États-Unis. À maturité, ces oiseaux mesurent environ 10.0 à 11.5 pouces (25 à 29 cm), pèsent environ 5.6 à 7.1 onces (160 à 200 g) et ont une envergure d’environ 14 à 16 pouces (35 à 40 cm). Les mâles et les femelles de l’espèce diffèrent en apparence. Les deux sexes ont le plumage majoritairement gris, mais les mâles ont le visage noir avec des rayures blanches et un chignon rouge cuivré. Fait intéressant, les couleurs des oiseaux sont plus vives et plus sombres dans les zones où les précipitations sont plus importantes.
Géographiquement, la caille de Gambel vit presque exclusivement dans les zones désertiques du sud-ouest des États-Unis à des altitudes inférieures à 5,500 1,676 pieds (1960 XNUMX m). Cette espèce de caille se trouve principalement en Arizona, mais on la voit également aussi loin à l’ouest que la Californie et aussi loin à l’est que le Texas. Certains vivent également dans le sud du Colorado, du Nevada, du Nouveau-Mexique et de l’Utah. Bien que la caille de Gambel soit un oiseau du désert, quelques-unes d’entre elles ont été introduites à Hawaï dans les années XNUMX, et certaines pourraient encore être vues là-bas.
Pour l’habitat, la caille de Gambel préfère les déserts chauds qui ont une abondance de végétation épineuse et broussailleuse. La végétation dense est préférée car elle fournit de l’ombre et cache les oiseaux des prédateurs. De plus, ils utilisent la végétation pour se percher la nuit, ce qui est un comportement qui n’est généralement pas associé aux cailles du désert. La caille de Gambel aime particulièrement se trouver près des sources de mesquite, dans les contreforts montagneux des déserts et dans les plaines à la végétation variée. Cette espèce de caille ne migre pas et les scientifiques estiment que ses déplacements annuels totalisent environ 1.2 miles (environ 2 km).
Le régime alimentaire de la caille de Gambel est composé principalement de graines et de feuilles de plantes. De temps en temps, selon la période de l’année, des baies et des fruits de cactus peuvent être consommés. Lors de la nidification, quelques insectes peuvent également être mangés. Ces oiseaux se nourrissent au sol et volent rarement, sauf lorsqu’ils sont effrayés.
La saison de reproduction est au printemps. Les cailles de Gambel sont monogames et, après s’être associées, elles peuvent être agressives envers les autres couples d’accouplement. Les mâles offrent aux femelles des morceaux de nourriture pour les attirer. Les chercheurs ont découvert que les femelles fondent leur sélection d’un partenaire sur ces offres de nourriture.
La caille de Gambel femelle choisit où le nid sera construit et le construit à partir de matières végétales et de plumes. Environ 10 à 15 œufs sont pondus, l’incubation prenant 21 à 24 jours. Tous les œufs éclosent le même jour et les poussins peuvent quitter le nid en quelques heures.