I lombrichi, che prendono il nome dalla loro peculiare forma di movimento, sono la forma di bruco o larve di diverse specie di falena geometrica. Questo tipo di falena prende il suo nome formale Geometridae da due radici greche che si riferiscono allo spettacolo visivo dei lombrichi che “misurano la terra” mentre avanzano. Sono anche variamente conosciuti come looper, chiavi o misuratori di worm. Ci sono 1.400 specie di falene geometriche in Nord America, con un totale di 35.000 tipi diversi in tutto il mondo.
Il peculiare stile di movimento dei nematodi è il risultato della sua mancanza di gambe nella parte centrale del corpo. Inchworks ha due o tre serie di gambe accoppiate su ciascuna estremità del corpo, ma nessuna nel mezzo. Di conseguenza, i vermi pollici si spingono in avanti disegnando la parte posteriore verso l’alto per formare una forma ad anello, quindi protendendosi in avanti con la parte anteriore del corpo. Quando sono disturbati da un potenziale predatore, i vermi spesso si bloccano in modo da assomigliare a un ramoscello immobile.
Inchworms sono generalmente glabri e hanno corpi lisci. Il colore può essere marrone, verde, grigio o nero a seconda del tipo di falena che diventeranno le larve di verme. Alcune specie hanno macchie nere sulla testa. I lombrichi tendono ad essere mimetizzati dai predatori fondendosi con l’ambiente circostante.
La maggior parte delle specie di nematodi mangia principalmente foglie di latifoglie o conifere, ma almeno una specie è conosciuta per essere carnivora. Molte specie di nematode, come il cankerworm, sono considerate parassiti da agricoltori e giardinieri. Gli agricoltori a volte usano il patogeno Bacillus thuringiensis per curare le infestazioni da vermi. I predatori naturali includono alcuni tipi di uccelli e vespe.
La falena geometra adulta può variare di dimensioni ma in genere è lunga circa 0,39 pollici (1 cm), con alcune specie che vanno fino a 5 cm. A differenza di molti altri tipi di falene, che a riposo tendono a piegare le ali sopra l’addome, le falene geometriche adulte mantengono le ali aperte dopo l’atterraggio, in modo simile a una farfalla. La falena adulta è generalmente notturna, ma alcune specie operano durante il giorno.
In ogni specie di falena geometra, una generazione nasce ogni anno dopo che le falene adulte depongono grandi gruppi di uova durante la stagione invernale. Le uova, che sono grigie e a forma di cilindri, si trovano in genere sugli arti degli alberi. Dopo la schiusa delle uova in primavera, le larve di lombrico mangiano le foglie per un massimo di cinque settimane prima di essere pronte per la pupatura. Quindi creano bozzoli di seta in uno strato superficiale di terreno.